Energia solare e agricoltura. Una ricerca canadese mostra che possono convivere

nelle regioni più fertili ed assolate viene percepito spesso un contrasto fra utilizzo del suolo a finalità agricole, necessarie per la sopravvivenza della vita e della società, e sfruttamento per la produzione di energia solare. Una nuova ricerca nel campo dell’agrivoltaico mostra come queste due fonti di reddito possano covivere se ben equilibrate.

Diverse ricerche sull’agrovoltaico hanno dimostrato l’aumento della resa di un’ampia gamma di colture, tra cui erba da pascolo, patate e grano, coltivate sotto i pannelli solari, con la possibilità di un calo delle necessità di certe colture. 

Guillermo Hernandez Ramirez, professore associato presso la facoltà di scienze agrarie, biologiche e ambientali dell’Università di Alberta, ha dichiarato che uno studio iniziale condotto da una sua studentessa di ricerca, Camila Quiroz, è promettente. Uno studio ha coinvolto gli spinaci che non solo sono cresciuti rigogliosi e hanno necessitato meno acqua.

“Sono state in grado di essere più efficienti in termini di utilizzo dell’acqua per crescere”. “Quando le foglie non sono completamente esposte alla luce del sole, non hanno bisogno di usare l’acqua per mantenere le funzioni e la fotosintesi”.

La speranza è di portare la ricerca sul campo per analizzare gli effetti reali della coltivazione di cibo sotto i pannelli solari.

“Con una maggiore densità di popolazione in tutto il mondo, penso che utilizzare questo spazio in modo più efficiente possa essere una chiave per far progredire la prosperità“, ha detto Ramirez.

Uno studio di modellazione analitica condotto dal dottorando della University of Western Ontario Uzair Jamil ha mostrato come i campi di grano e i pascoli del Saskatchewan gestirebbero un doppio uso del suolo per la produzione di energia e cibo. Il modello ha mostrato il potenziale di aumento dei rendimenti e dell’energia.

Il modello ha utilizzato i dati raccolti da studi condotti negli Stati Uniti e in Europa, nonché i livelli di irraggiamento solare nella parte meridionale della provincia, per determinare il potenziale dell’utilizzo di array solari intervallati tra le file di grano.

“Questi studi hanno dimostrato che si può ottenere un tre per cento in più (di resa) per il grano”, ha detto Jamil. “Per il pascolo, invece, è stato molto. Quasi il 329%, come è stato osservato”.

Tuttavia, Jamil ha detto che questi aumenti di resa non erano ubiquitari. Le aree tra i pannelli solari che ricevevano il sole pieno e quelle tenute in ombra costante non hanno registrato questi aumenti positivi.

“Ma in generale, se si considera l’intero appezzamento di terreno, c’è stato un aumento netto“, ha detto.

Lo studio di modellazione per il Saskatchewan mostra un potenziale simile di aumento delle rese.

Le colture orticole sembrano avere il maggior potenziale di aumento dei rendimenti se coltivate sotto pannelli solari, in particolare pomodori ciliegini, lattuga e peperoni.

La ricerca sta attirando l’attenzione delle aziende produttrici di energia solare che cercano di risolvere i conflitti legati all’uso del suolo, ha aggiunto Jamil.

“Questa tecnologia è in grado di risolvere questo problema. Il conflitto per l’uso della terra, il problema alimentare che stiamo affrontando, la produzione di energia elettrica, il cambiamento climatico e i gas serra, anche questo viene affrontato .In pratica stiamo combattendo contro molti problemi tutti insieme“.

In Colorado una fattoria si è trasformata in un “Solar garden” che coltiva con successo verdure, dai cavoli, al cavolo nero ad altre verdure a foglia larga, con grande successo e riducendo il consumo di acqua, il tutto con la collaborazione della locale università.

Il vantaggio dei pannelli nelle aree fortemente assolate è evidente, per certi tipi di colture: abbassa la temperatura al suolo e ne migliora la resa. Prima della coltivazione estensiva era normale per i nostri agircoltori alternare, in alcuni campi, filari di alberi che avevano una funzione simile (ma assorbivano CO2 forse meglio).

Speriamo che la prosecuzione di questi studi possa portare a soluzioni che forniscano energia rinnovabile senza colpire le produzioni alimentari, ma garantendo un reddito integrativo per i nostri agricoltori, spesso ai limiti della resistenza umana.