Sicurezza alimentare: chiude l’ultimo impianto di ammoniaca nel Regno Unito. A rischio i fertilizzanti

Il governo deve elaborare una strategia a lungo termine per proteggere le scorte alimentari dopo la chiusura dell’ultimo impianto di ammoniaca rimasto nel Regno Unito, ha avvertito una delle più grandi associazioni di categoria del paese.

Andrew Opie, direttore del settore alimentare e sostenibilità presso il British Retail Consortium (BRC), ha espresso preoccupazione per la decisione di CF Fertilisers del mese scorso di interrompere definitivamente la produzione di ammoniaca a Billingham, Teeside.

Ha dichiarato a City A.M.: “La sicurezza alimentare del Regno Unito è importante per ogni rivenditore che acquista qui la stragrande maggioranza del proprio cibo, quindi perdere un impianto che produce sia fertilizzanti che CO2 come sottoprodotto è molto preoccupante. Questo non è un problema recente e, anche se non prevediamo alcun impatto immediato sulle forniture alimentari, è giunto il momento che il governo attui un piano di sicurezza alimentare a lungo termine”.

Molecola di ammoniaca

L’ammoniaca è una materia prima chiave nella produzione di fertilizzanti azotati, essenziali per la produzione agricola, mentre il suo sottoprodotto, l’anidride carbonica, è un ingrediente base per imballaggi di alimenti e bevande, estintori, gomma schiumosa e macellazione umana degli animali.

CF Fertilisers, una filiale britannica della statunitense CF Industries, è l’unico produttore nazionale di fertilizzanti a base di nitrato di ammonio dal 2015 ed è anche responsabile del 60% della produzione di CO2 del Regno Unito.

Il mese scorso ha annunciato la chiusura definitiva del suo impianto di ammoniaca di Billingham, dopo 10 mesi di inattività.

All’epoca, la società rivelò che la decisione era stata presa in risposta agli alti prezzi del gas nel Regno Unito rispetto ai mercati rivali, il che significava che l’impianto non poteva più essere “competitivo in termini di costi”.

Ora intende continuare a produrre fertilizzanti a base di nitrato di ammonio e acido nitrico nel sito, ma farà affidamento sull’ammoniaca importata dagli Stati Uniti.

“L’azienda ritiene che un’ampia disponibilità globale di ammoniaca per l’importazione, anche dalla rete di produzione nordamericana di CF Industries, consentirà una produzione e una vendita di fertilizzanti a base di nitrato di ammonio e acido nitrico più competitive ed efficienti in termini di costi per i suoi clienti agricoli e chimici del Regno Unito, ” ha detto CF Fertilizers.

Il problema è che questa abbondante ammoniaca è negli Stati Uniti, non nel Regno Unito, per cui in caso di una crisi nei trasporti o di blocco navale il Regno Unito rischierebbe di vedere precipitare le proprie produzioni agricole e vedrebbe in crisi la propria sicurezza alimentare.

Pare che il governo fosse coscente di questo rischio ed abbia fatto pressioni sulla CF Fertilizer per mantenere attivo l’impianto, o comunque sempre pronto a produrre, ma queste pressioni non hanno avuto