La Russia ha aumentato il numero di lanci spaziali militari nel 2022

Nel corso del 2022, la Russia ha lanciato 14 satelliti militari: tre satelliti di navigazione, due satelliti GLONASS-K1 e l’ultimo satellite GLONASS-M; due satelliti elettronici di intelligence Lotos-S1; tre satelliti ispettoriali, Cosmos-2558, lanciato in agosto, e Cosmos-2561 e Cosmos-2562 lanciati in ottobre; quattro satelliti di ricognizione, il satellite radar-immagine Neitron, il satellite cartografico Bars-M e due satelliti ottici-immagine EO-MKA (noti anche come EMKA) (entrambi sono stati persi solo alcune settimane dopo essere entrati in orbita, rispettivamente in aprile e in ottobre); un satellite di comunicazione Meridian-M e un satellite di preallarme Tundra (Russianspaceweb. com, 14 dicembre). In questo modo ha fortemente migliorato la propria capacità di sorveglianza globale e di utilizzo del geoposizionamento.

Nel luglio e nell’ottobre 2022, la Russia ha inviato in orbita il quarto e il quinto satellite di navigazione di nuova generazione GLONASS-K1. I primi tre GLONASS-K1 sono stati lanciati rispettivamente nel 2011, 2014 e 2020, mentre il primo non è più operativo. Inoltre, il GLONASS-K1 lanciato nel luglio 2022 potrebbe già soffrire di alcuni problemi tecnici perché è ancora in fase di test di volo. Ciò contrasta nettamente con i satelliti GLONASS-K1 e GLONASS-M, inviati in orbita rispettivamente a ottobre e novembre, che a dicembre 2022 sono già in fase di messa in servizio (Glonass-iac.ru, 14 dicembre).

Il piano originale prevedeva il lancio di nove satelliti di navigazione GLONASS-K1 entro il 2020, con il passaggio graduale ai satelliti GLONASS-K2 dal 2018 al 2020 (RIA Novosti, 1 marzo 2016; VPK-News, 30 marzo 2016). Il piano di lancio di nove satelliti GLONASS-K1 è stato invece rinviato al 2020-2022, ma non è ancora stato realizzato, poiché solo uno è stato dispiegato (RIA Novosti, 5 aprile 2020). Nel 2021, otto satelliti GLONASS-K1 e quattro GLONASS-K2 erano in diverse fasi di produzione, con il piano di contrattare altri 11 GLONASS-K2 (Sibirskiy Sputnik, 14 dicembre 2021).

Pertanto, dopo il lancio di altri due satelliti GLONASS-K1 nel 2022, ora è previsto il lancio di sei satelliti di navigazione di questo tipo entro il 2024. Inoltre, si prevede di mandare in orbita fino a 15 satelliti GLONASS-K2 entro il 2030 (Vestnik-glonass.ru, 18 aprile 27). Anche se tale incertezza e contraddizioni nella pianificazione sembrano strane, significa che la Russia deve lanciare tre satelliti di navigazione all’anno tra il 2023 e il 2030 per raggiungere gli obiettivi proclamati. Tuttavia, le previsioni dei responsabili di alto livello del progetto GLONASS, pubblicate alla vigilia della reinvasione russa dell’Ucraina, testimoniano che il tasso di dispiegamento non supererà i due satelliti di navigazione all’anno per il decennio in corso (Glonass-iac.ru, 20 gennaio). Per fare un confronto, la Russia ha smantellato tre satelliti di navigazione nel 2022. Inoltre, l’attuale pianificazione finanziaria non migliorerà le prospettive, considerando che la spesa media annua per GLONASS è stata di 28 miliardi di rubli (1,08 miliardi di dollari) nel periodo 2011-2020 e che il costo di ogni satellite GLONASS-M è stato almeno tre volte inferiore al costo di ogni satellite GLONASS-K1/K2.

Di conseguenza, l’ulteriore degrado del sistema di navigazione spaziale russo è quasi inevitabile e dipende solo dalla robustezza dei satelliti di navigazione schierati, 13 dei quali, tutti i satelliti GLONASS-M, hanno superato la vita massima garantita.

La Russia non ha ancora colmato la mancanza decennale di sistemi spaziali ad alta risoluzione per immagini ottiche e radar. Al dicembre 2022, le Forze Armate russe hanno lanciato due satelliti ad alta risoluzione per immagini ottiche, Persona-2 e Persona-3, rispettivamente nel 2013 e nel 2015, e due satelliti per immagini radar, Kondor e Neitron, rispettivamente nel 2013 e nel 2022.  È stato mandato in orbita anche un satellite Pion-NKS con radar ad apertura sintetica, per scopi di radar navale e intelligence elettronica. Insieme ai satelliti Lotos-S1, il Pion-NKS fa parte del sistema di intelligence elettronica navale Liana. Nello stesso periodo, nel 2021-2022, sono falliti tre tentativi di lanciare piccoli satelliti EO-MKA ad alta risoluzione .

Negli anni passati, l’esercito russo poteva contare sui satelliti civili ad alta risoluzione ottica Resurs-P, ma tutti e tre i satelliti lanciati tra il 2013 e il 2016 sono stati dismessi entro il 2022. Nel 2023, la Russia prevede di schierare diversi satelliti civili, che potrebbero essere utilizzati dalle Forze Armate russe a scopo di ricognizione: un satellite Resurs-P e due satelliti radar-immagine, l’avanzato Obzor-R e Kondor-FKA, che si basa sulla versione esportata del satellite Kondor. Nel 2024-2025, la Russia prevede di lanciare un Resurs-P, due Resurs-PM e un altro Kondor-FKA (Iki.cosmos.ru, 14 novembre). Considerando che la Russia potrebbe fare affidamento sullo stoccaggio dell’elettronica spaziale importata e acquistata prima del 2022, questi piani sembrano piuttosto realistici. Tuttavia, è altamente probabile che alcuni di questi progetti subiscano forti ritardi.

Quindi la politica spaziale militare e di sorveglianza russa prosegue la propria attività, ma si trova nella difficoltà di dover gestire un innumerevole numero di progetti diversi, cosa che porta un’inevitabile dispersione delle risorse. Il rischio è che alcuni settori strategici, come la geolocalizzazione, non vengano sufficientemente manotenuti e che alcune capacità strategiche possano risultare diminuite in un momento strategicamente rilevante.