La Cina riprende la realizzazione delle proprie centrali nucleari galleggianti

La Cina sta perseguendo piani per sviluppare reattori nucleari galleggianti che potrebbero alimentare le strutture militari che ha costruito nelle aree contese del Mar Cinese Meridionale, secondo il massimo comandante militare degli Stati Uniti nel Pacifico e i funzionari del Dipartimento di Stato, una prospettiva che, avvertono, minerebbe la sicurezza e la stabilità regionale. La notizia è stata riportata dal Washington Post.

Dopo oltre un decennio di ricerca e sviluppo e le preoccupazioni dei regolatori cinesi in materia di sicurezza, la Cina sembra andare avanti con i suoi piani – in un momento in cui la comunità internazionale non ha ancora elaborato gli standard che regolano l’uso sicuro dei reattori galleggianti, hanno detto i funzionari statunitensi.

Circa un anno fa la Cina aveva deciso di dare uno stop temporaneo alla realizzazione di queste centrali nucleari galleggianti, sulla base di considerazioni di carattere strategico. Ora, da quanto afferma il WP, sembra che questa decisione sia in corso di revisione.

I funzionari statunitensi affermano di ritenere che un eventuale dispiegamento sia ancora lontano diversi anni. Tuttavia, la preoccupazione è abbastanza grande da indurre l’Ammiraglio John Aquilino, a capo del Comando Indo-Pacifico degli Stati Uniti, ad alzare una bandiera di avvertimento.

“L’uso che la Cina intende fare delle centrali nucleari galleggianti ha un impatto potenziale su tutte le nazioni della regione”, ha detto Aquilino, che lascerà il comando venerdì. “I media di Stato cinesi hanno dichiarato pubblicamente l’intenzione di Pechino di utilizzarle per rafforzare il controllo militare del Mar Cinese Meridionale, esercitando ulteriormente le proprie rivendicazioni territoriali illegali. La pretesa cinese di sovranità sull’intero Mar Cinese Meridionale non ha alcuna base nel diritto internazionale e sta destabilizzando l’intera regione”.

Un timore condiviso dal Dipartimento di Stato.

“La nostra preoccupazione è che più si avvicinano al dispiegamento di centrali nucleari galleggianti, più velocemente le utilizzeranno per scopi contrari alla sicurezza nazionale degli Stati Uniti e alla sicurezza più ampia della regione”, ha dichiarato in un’intervista un alto funzionario del Dipartimento di Stato. Il funzionario ha parlato in condizione di anonimato, in base alle regole di base stabilite dal Dipartimento.

L’Amministrazione Statale della Scienza, della Tecnologia e dell’Industria per la Difesa Nazionale di Pechino, che supervisiona i progetti approvati relativi al nucleare. Le preoccupazioni sulle intenzioni della Cina sono state espresse in modo obliquo durante l’amministrazione Obama e con più forza durante l’amministrazione Trump. Oggi, i funzionari statunitensi affermano che la Cina è in fase avanzata di ricerca e sviluppo per costruire reattori per scopi militari.

La Russia è l’unico Paese a gestire una centrale nucleare galleggiante, la Akademik Lomonosov, che è diventata operativa nel dicembre 2019. Le foto della struttura mostrano un impianto di cogenerazione a più piani su una chiatta non motorizzata. Secondo IEEE Spectrum, è composta da due reattori KLT-40S ad acqua pressurizzata, simili a quelli che alimentano le rompighiaccio nucleari russe, e da due impianti di turbine a vapore.

Akademik Lomosotov

La Cina ha iniziato a progettare reattori nucleari galleggianti nel 2010. Nel 2016, il Global Times Online, a conduzione statale, ha riferito che il Governo prevedeva di installare 20 di questi reattori nel Mar Cinese Meridionale per sostenere lo sviluppo commerciale, l’esplorazione petrolifera e la desalinizzazione dell’acqua marina.

Ma lo stesso articolo vantava anche applicazioni militari: Ogni isola e barriera corallina del Mar Cinese Meridionale, abbinata a una piattaforma galleggiante a propulsione nucleare”, è essenzialmente “una portaerei a propulsione nucleare… dotata di aerei da combattimento e sistemi missilistici”. Il loro vantaggio militare supera di gran lunga quello di una flotta di portaerei statunitensi che arriva da lontano”.
In mezzo all’escalation di tensioni nel Mar Cinese Meridionale, questi reattori possono “garantire la regolare conduzione delle esercitazioni militari”, hanno evidenziato i ricercatori di un istituto affiliato al Consiglio di Stato in un articolo del 2020.

C’è anche molto scetticismo sulla materia: prima di tutto, nonostante i lunghi anni di studio, ne è stato realizzato neppure uno, neppure come un prototipo, nonostante la Cina sicuramente abbia il know how necessario. Un altro problema è che questi reattori non sono su navi, ma sono fissi, per cui diventerebbero degli obiettivi preferenziali in caso di conflitto militare. Questo rischierebbe di rendere radioattiva l’intera isola artificiale e gran parte del mare circostante.

Siamo sicuri che sia una buona idea?