Cina: superano un grande ostacolo all’uso militare dei laser

I ricercatori cinesi hanno compiuto quello che è stato definito un “enorme passo avanti” nella tecnologia laser ad alta energia, riferisce il South China Morning Post (SCMP). Grazie a un nuovo sistema di raffreddamento, i laser cinesi possono ora funzionare “all’infinito” rimuovendo in modo efficiente il calore in eccesso accumulato. Questa innovazione potrebbe, secondo i ricercatori, consentire alle armi laser ad alta energia di avere una portata più lunga e una maggiore potenza.

Funzionamento laser infinito

La scoperta è stata fatta dagli scienziati della National University of Defense Technology nella provincia di Hunan e risolve un’importante sfida tecnica nello sviluppo di armi laser. Ciò significa potenzialmente che i laser ad alta energia possono ora generare raggi laser ininterrotti e ad alte prestazioni, ovviamente disponendo di energia

“Questo è un enorme passo avanti nel miglioramento delle prestazioni dei sistemi laser ad alta energia”, ha affermato il team guidato dallo scienziato di armi laser Yuan Shengfu in un articolo pubblicato il 4 agosto su Acta Optica Sinica, una rivista peer-reviewed in lingua cinese. “raggi ad alta intensità possono essere prodotte non solo nel primo secondo, ma anche mantenute a tempo indeterminato”, hanno aggiunto.

Il nuovo sistema di raffreddamento presumibilmente funziona combinando “strutture avanzate” e flusso di gas ottimizzato per rimuovere il calore riducendo al contempo la turbolenza e le vibrazioni all’interno del laser. Aiuta anche a mantenere puliti gli specchi di messa a fuoco dell’arma laser.

“Dall’invenzione del primo laser a rubino nel 1960, le persone sono state entusiaste della transizione dall’energia cinetica all’energia laser per la rapida proiezione di energia alla velocità della luce, sognando che i raggi laser diventino ‘raggi della morte’ che possono uccidere all’istante obiettivi”, hanno detto Yuan e i suoi colleghi. “Purtroppo sono passati 60 anni e mentre sono stati sviluppati vari tipi di laser, l’applicazione di sistemi laser ad alta energia non ha avuto successo”, ha aggiunto.

Gli Stati Uniti hanno compiuto importanti passi avanti in passato con alcuni notevoli esempi di laser ad alta energia, tra cui il Navy Advanced Chemical Laser (NACL), il Middle Infrared Advanced Chemical Laser (MIRACL), il Tactical High Energy Laser (THEL). Tuttavia, questi sono stati cancellati o messi fuori servizio perché “troppo grandi e pesanti”, ma in realtà non avevano la possibilità di disperdere calore in modo sufficientemente efficiente da generare un raggio per un tempo sufficiente.

Laser della marina USA

“La vera ragione della cancellazione di questi progetti era che il loro potere distruttivo non soddisfaceva le aspettative”, hanno affermato gli scienziati cinesi. Le armi hanno anche una portata effettiva limitata di pochi chilometri a causa dell’accumulo di calore durante il funzionamento. Il sistema cinese del team Yuan serve proprio a superare queste limitazioni.

Chinese scientists achieve laser weapon technology ‘breakthrough’ https://t.co/aA77jCMeg7 via @scmpnews

If they have overcome the heating and distortion issues as claimed, in a (relatively) small enough unit for deployment, this is a big breakthrough considering the US… pic.twitter.com/bjAPebsAWw

— Steve Weaver 🇬🇧🇨🇳🏉 (@SteveWeaverTEFL) August 11, 2023

Complessità e importanza del sistema cinese

Il sistema ha diversi componenti chiave, tra cui una fonte d’aria, uno scambiatore di calore, un sistema di controllo del flusso di gas e un sistema di iniezione/aspirazione del gas stesso. La fonte d’aria fornisce aria pulita e secca al sistema, che lo scambiatore di calore raffredda alla temperatura desiderata, consentendo teoricamente un funzionamento continuo.

Con questo sistema i raggi laser potranno funzionare in modo continuo, permettendo una gittata superiore e quindi proponendosi come una soluzione per l’eliminazione delle armi ipersoniche, che attualmente sono la vera sfida per le difese antiaeree mondiali.