Un’azienda inglese promette di realizzare a breve motori a razzo a fusione e fissione nucleari

I propulsori  a razzo a fissione nucleare potrebbero essere più vicini di quanto si pensi. L’azienda britannica di razzi Pulsar Fusion ha ottenuto un finanziamento dall’Agenzia Spaziale del Regno Unito per aiutarla a sviluppare “sistemi di alimentazione integrati basati sulla fissione nucleare per la propulsione elettrica”, come rivela un comunicato stampa.

L’azienda collaborerà con le Università di Cambridge e Southampton, oltre che con il Nuclear AMRC, per trasformare in realtà la sua visione della tecnologia dei razzi ecologici, sotto forma di propulsione a fusione.

La missione di Pulsar Fusion è quella di sfruttare la fusione nucleare per costruire razzi ad alta velocità. La fusione nucleare è il metodo utilizzato dal Sole e dalle stelle per produrre grandi quantità di energia nel corso dei millenni.

Nel comunicato stampa dell’azienda, Pulsar Fusion afferma che “la fusione nucleare può essere la risposta alla crisi energetica, ma è anche la risposta alla gestione dei satelliti in orbita, oltre che all’esplorazione dello spazio profondo. [Pulsar ritiene che l’unico modo in cui la razza umana potrà mai lasciare il sistema solare nel corso della sua vita sia la propulsione a fusione”.

Gli scienziati di tutto il mondo stanno lavorando per sfruttare la fusione nucleare per la produzione di energia sulla Terra, ma non ci sono ancora riusciti. Pulsar Fusion potrebbe dover attendere i progressi di questa tecnologia prima di poter raggiungere il suo obiettivo finale, anche se potrebbe contribuire a far progredire il perseguimento di tecnologie di fusione nucleare commercialmente valide.

Nel frattempo, l’azienda produce anche diversi tipi di motori a razzo. Tra questi, il motore elettrico per veicoli spaziali più grande e potente d’Europa, che è stato testato in modo indipendente dagli scienziati dell’Università di Southampton grazie a un’iniziativa finanziata dal governo nel 2021.

Il motore a razzo ibrido “verde” di Pulsar Fusion brucia ossidante protossido di azoto (N2O), carburante in polietilene ad alta densità (HDPE) e ossigeno. Una valvola di controllo alimenta il liquido ossidato a pressione regolata in una camera di combustione. Ecco un video del test del motore

L’azienda ha condotto con successo una serie di test sul suo motore lo scorso novembre (2021) presso il Cranfield Ordnance Test and Evaluation Centre (COTEC), una base militare del Ministero della Difesa britannico a Salisbury, Wilts. In precedenza, ha anche effettuato con successo una dimostrazione internazionale per clienti spaziali in Svizzera.

“Pulsar ha costruito e testato i motori a propulsione elettrica più potenti d’Europa”, ha spiegato il dottor James Lambert, responsabile delle operazioni di Pulsar.

“Combinare questa parte del nostro portafoglio di propulsione con la tecnologia dei reattori a fissione nucleare si adatta perfettamente alle competenze dell’azienda e sono lieto che ciò sia stato riconosciuto dall’UKSA. Il progetto ci aiuterà a costruire relazioni e a raccogliere dati importanti che contribuiranno alle nostre ambizioni a lungo termine per la propulsione a fusione nucleare”.

Pulsar Fusion ha anche ricevuto un finanziamento dal governo britannico nel settembre dello scorso anno per contribuire allo sviluppo dei suoi motori satellitari al plasma HET (Hall Effect Thruster) a Mach-7, in grado di raggiungere velocità di scarico delle particelle di 20 chilometri al secondo. L’azienda intende effettuare test in orbita sui suoi motori nel prossimo futuro. L’azienda missilistica britannica ha già dichiarato di voler costruire un prototipo di razzo a fusione nucleare entro il 2025. Nell’ultimo comunicato si legge che l’azienda ritiene di poter sviluppare “l’infrastruttura e i sistemi di propulsione basati sulla fusione” necessari per realizzare razzi a fusione nucleare “in meno di quattro anni”.

Se così fosse, questa tecnologia potrebbe essere adattata anche alla Terra, contribuendo a trasformare il modo in cui viaggiamo nello spazio e il modo in cui produciamo energia qui a terra.