Sud Africa: la crescita del paese passa per lo sfruttamento delle risorse di petrolio e gas

Il Sudafrica non ha ancora intenzione di frenare le sue attività petrolifere e del gas a favore di una transizione verde, poiché il governo ha annunciato grandi piani per incrementare le attività di esplorazione del petrolio e del gas nei prossimi anni. Questo fa parte dell’obiettivo di migliorare la sicurezza energetica e ridurre la dipendenza del Paese dalle importazioni dall’estero. Per questo motivo, il governo ha recentemente approvato nuove attività di perforazione da parte della francese TotalEnergies, con l’obiettivo di effettuare nuove scoperte significative per sostenere la produzione di petrolio e gas a lungo termine.

Questo mese, il viceministro delle Risorse minerarie e dell’Energia, Nobuhle Nkabane, ha dichiarato che il Sudafrica “continuerà a sviluppare in modo sostenibile” le sue risorse di petrolio e gas, in occasione della Southern African Oil Gas Conference. Nkabane ha spiegato: “È imperativo accelerare l’esplorazione di petrolio e gas sia onshore che offshore, poiché disporre di risorse petrolifere proprie ridurrà la nostra dipendenza dal petrolio straniero e ammortizzerà le nostre economie, in particolare i nostri cittadini, contro i vortici imposti dalla volatilità dei prezzi del greggio”.

Il gas naturale contribuisce a circa il 3% dell’approvvigionamento energetico del Sudafrica ed è considerato fondamentale per garantire la sicurezza energetica, oltre a sostenere gli obiettivi di decarbonizzazione del Paese. La recente scoperta di riserve di gas nel Mpumalanga riflette l’apertura del Paese a maggiori attività di esplorazione. Ad agosto, il Ministero delle Risorse Minerarie e dell’Energia ha annunciato la scoperta da 90 milioni di metri cubi di gas naturale da parte della società australiana Kinetiko Energy. Il Ministero ha dichiarato: “Questo gas contribuirà a fornire l’energia di base necessaria a rafforzare la sicurezza energetica del Sudafrica e a promuovere la ricerca dell’industrializzazione che porterà alla crescita e allo sviluppo”.

Sebbene l’obiettivo di aumentare la produzione di gas naturale del Sudafrica possa sembrare in contrasto con una transizione verde, potrebbe aiutare il Paese a ridurre la sua dipendenza dal carbone, altamente inquinante. Il Sudafrica continua a dipendere dal carbone per circa l’80% della sua produzione di energia. In un Paese che deve affrontare regolarmente dei blackout, il governo ha dichiarato la necessità di continuare a utilizzare il carbone fino a quando non verrà creata un’alternativa affidabile. Questo include lo sviluppo delle risorse petrolifere e di gas del Paese.

Nkabane ha anche sottolineato l’importanza di sviluppare la sicurezza energetica del Sudafrica prima di considerare l’esportazione delle sue risorse di gas. Abbiamo visto che l’Europa sta guardando all’Africa per diversificare le sue forniture di gas. Questo rappresenta una buona opportunità e un mercato per il gas locale al di là del nostro utilizzo. Tuttavia, l’avvertenza è che non dobbiamo precipitarci a esportare gas in Europa a spese dei nostri mercati nazionali e regionali, per quanto allettanti siano le prospettive di guadagno all’estero”.

La revisione dell’Upstream Petroleum Development Bill segna un passo avanti nella possibilità di sfruttamento delle risorse di idrocarburi del paese, finora spesso bloccate da una burocrazia complessa che facilitava l’azione dei gruppi di potere opposti allo sfruttamento.

Questo mese, il Sudafrica ha respinto un ricorso contro i piani di trivellazione offshore di TotalEnergies, approvando invece il progetto di esplorazione di petrolio e gas in un blocco al largo della costa sud-occidentale. La compagnia francese spera di svolgere attività di esplorazione nel blocco 5/6/7 e con l’approvazione prevede di trivellare fino a un massimo di pozzi offshore. Nonostante l’approvazione iniziale del progetto da parte del Ministero delle Risorse Minerarie e dell’Energia ad aprile, i gruppi ambientalisti e gli attivisti hanno impugnato la decisione a causa delle preoccupazioni ambientali. Tuttavia, il Ministro dell’Ambiente, Barbara Creecy, ha dichiarato nella deisione: “Sono quindi soddisfatta che gli impatti ambientali siano stati adeguatamente valutati e mitigati per garantire un basso impatto sull’ambiente ricevente. Pertanto questo motivo di ricorso è respinto”.

TotalEnergies ha precedentemente scoperto due enormi giacimenti di gas al largo delle coste sudafricane nel 2019 e nel 2020. La sua attuale area di interesse copre 10.000 km2 ed è situata tra Città del Capo e Capo Agulhas, in acque profonde tra i 700 metri e i 3.200 metri. L’azienda gestisce le attività nel blocco e detiene una quota del 40%, mentre Shell detiene un altro 40% e la compagnia petrolifera nazionale PetroSA il restante 20%.

A giugno, il Sudafrica aveva in cantiere 15 progetti petroliferi e di gas tra il 2023 e il 2027. Si prevede che questi progetti contribuiranno a sviluppare i 27 miliardi di barili di greggio e i 60.000 miliardi di piedi cubi di riserve di gas del Paese, per aumentare la sicurezza energetica e contribuire a ridurre la dipendenza dal carbone. I progetti spaziano da nuove attività di esplorazione a impianti galleggianti di stoccaggio e lavorazione.

Lo sfruttamento di queste risorse sarà essenziale per riprendere la crescita del paese che, negli ultimi anni, è latitta, fra problemi energetici e sociali sempre più forti e una sicurezza sociale che sta svanendo con la ricchezza. Il governo deve cercare di sostituire dei settori ormai maturi con altri non ancora sinora sviluppati.