Record di produzione di cocaina in Colombia. A richio la legittima industria petrolifera

La produzione di cocaina in Colombia continua a crescere sempre più. Per il quarto anno consecutivo, l’Ufficio delle Nazioni Unite contro la droga e il crimine (UNODC) ha riferito che la produzione di cocaina in Colombia nel 2022 è salita a un altro massimo storico. Dall’inizio degli anni ’80, gli enormi profitti generati dal narcotico hanno contribuito ad alimentare il conflitto civile nella contea devastata dai conflitti e ad aumentare la violenza rurale.

La criminalità e la violenza stanno andando fuori controllo in Colombia, nonostante il primo presidente di sinistra del paese, Gustavo Petro, lui stesso un ex guerrigliero marxista, si sia impegnato in una politica di pace totale. L’aumento della criminalità, della violenza e dei conflitti metterà a dura prova un’economia già in difficoltà per crescere, con l’industria petrolifera colombiana duramente colpita dal conflitto alimentato dalla cocaina con molte regioni ricche di petrolio situate all’interno o in prossimità di hotspot di coltivazione della coca.

Con uno sviluppo sorprendente, l’UNODC ha riferito che il raccolto di coca della Colombia nel 2022  è cresciuto del 24% anno su anno fino a 1,4 milioni di tonnellate, che avevano il potenziale per produrre 1.738 tonnellate di cocaina cloridrato, anch’esso in aumento del 24% rispetto all’anno precedente.  Questa immensa impennata nella produzione di cocaina ha scatenato il timore che il narcotico genererà proventi da esportazione molto maggiori rispetto alla principale esportazione della Colombia, il petrolio greggio, guadagnando 18,7 miliardi di dollari per il 2022 e 10 miliardi di dollari per i primi otto mesi del 2023. Secondo Bloomberg, le esportazioni di cocaina della Colombia nel 2022 valevano 18,2 miliardi di dollari, ovvero il 5% del prodotto interno lordo, che è leggermente inferiore ai 18,7 miliardi di dollari guadagnati dal petrolio.

L’enorme e crescente volume di cocaina prodotta in Colombia, nonostante abbia dato all’economia un notevole impulso a breve termine, rappresenta una minaccia per le industrie legittime del paese andino, in particolare il settore degli idrocarburi. Molti dei bacini petroliferi più produttivi della Colombia si trovano in aree note come punti caldi per la coltivazione e la produzione di cocaina. Le prime quattro zone, dove la coltivazione della coca e la produzione di cocaina dominano le economie locali, sono mostrate nella mappa sottostante, con la densità più alta mostrata in rosso.

Come illustra la mappa, le aree più dense di coltivazione della coca si trovano a Putumayo, vicino al confine con l’Ecuador, sulla costa pacifica di Nariño attorno al porto di Tumaco, nell’Antioquia settentrionale e nella regione di Catatumbo nel dipartimento di Santander settentrionale. Putumayo, dove si trova il bacino del Putumayo, ricco di petrolio, ha registrato uno straordinario aumento del 68% nel volume della superficie coltivata a coca nel 2022. Di conseguenza, il dipartimento diventa la seconda più grande area di coltivazione della coca in Colombia dopo la regione del Pacifico. che comprende i dipartimenti costieri di Nariño, Valle de Cauca e Choco.

Putumayo, che è stata per lungo tempo una roccaforte delle Forze Armate Rivoluzionarie della Colombia (FARC – iniziali spagnole), smobilitate in seguito a un controverso accordo di pace del 2016, è un punto critico di un sanguinoso e crescente conflitto tra gruppi armati illegali. La maggior parte dei combattimenti sono tra due gruppi dissidenti delle FARC, quegli elementi della guerriglia di sinistra che non hanno accettato l’accordo di pace del 2016, il Carolina Ramirez Front e il Border Command. Il conflitto è incentrato sul controllo delle preziose aree di coltivazione della coca e sulle rotte del contrabbando verso il vicino Ecuador, emerso negli ultimi cinque anni come un punto chiave di trasbordo internazionale della cocaina.

Il conflitto in corso a Putumayo continua ad avere un impatto sull’industria petrolifera del dipartimento e crea ricadute sulle operazioni industriali nei dipartimenti vicini. È stato nella vicina Caquetá, anch’essa un tempo roccaforte delle FARC, dove all’inizio di quest’anno le proteste della comunità si sono trasformate in violenza, costringendo la controllata di Sinochem Emerald Energy a chiudere le operazioni nel giacimento petrolifero di Capella. La polizia nazionale colombiana ritiene che la protesta e le conseguenti violenze  siano state fomentate dai dissidenti delle FARC che operano a Caquetá guidato da Ivan Mordisco, comandante del gruppo noto come FARC-EMC. Elementi di questo gruppo dissidente sono fortemente coinvolti nella coltivazione della coca e nella produzione di cocaina a Putumayo, Caquetá e Arauca.

Anche i blocchi comunitari delle attività dell’industria petrolifera a Putumayo che interrompono la produzione sono eventi frequenti. Putumayo è un’importante zona di produzione di petrolio. La provincia, con riserve accertate di 39 milioni di barili, è al nono posto tra i dipartimenti della Colombia per riserve di petrolio ed è al sesto in base alla produzione accumulata, che nel 2022 ha raggiunto gli 8,9 milioni di barili. I blocchi da parte degli agricoltori, molti dei quali coltivano coca, anche se non diretti all’industria petrolifera, causano interruzioni della produzione e impediscono la spedizione di forniture e petrolio su strada. Putumayo ha subito notevoli disordini civili, con il dipartimento preso di mira dagli intensi sforzi di sradicamento della coca da parte del governo centrale di Bogotà. C’è anche un crescente dissenso contro l’industria petrolifera a causa dei danni ambientali e dell’incapacità delle aziende di consultarsi adeguatamente con le comunità locali.

Furti di petrolio: un business in crescita

Una combinazione di prezzi più alti del carburante dopo il rally del petrolio, con il Brent in rialzo del 13% negli ultimi tre mesi, e l’impennata della domanda di benzina per trasformare le foglie di coca rendono il furto di petrolio un’attività altamente redditizia in Colombia. Enormi volumi di benzina, una sostanza chimica fondamentale nel processo di produzione della cocaina, vengono utilizzati per estrarre l’alcaloide cruciale che viene infine trasformato in cocaina cloridrato. Si stima che siano necessari 75 litri di benzina per elaborare una quantità di foglie di coca sufficiente a produrre un chilogrammo di cocaina. Ciò significa che sono stati necessari oltre 130 milioni di galloni di benzina per produrre le 1.738 tonnellate di cocaina che, secondo le stime dell’UNODC, sono state prodotte in Colombia nel 2022. L’aumento della produzione di cocaina rende il furto di petrolio dagli oleodotti colombiani, con gli oleodotti Caño Limon e ODL gli obiettivi più popolari, un’attività sempre più redditizia.

L’oleodotto Bicentenario da 233.000 barili al giorno (ODL – iniziali spagnole), che collega il bacino del Putumayo al porto di Tumaco, sulla costa del Pacifico, attraversa i principali punti caldi della coltivazione della coca a Putumayo e Nariño. L’oleodotto è bersaglio di frequenti attacchi, non solo per impedirne il funzionamento ma anche per rubare petrolio. Il petrolio, dopo essere stato rubato dall’oleodotto ODL, viene trasformato in una forma rudimentale di benzina in primitive raffinerie nella giungla vicino al porto di Tumaco, sulla costa del Pacifico. Il combustibile grezzo, noto come pategrillo o piede di grillo per la sua tonalità verdastra, viene quindi utilizzato per lavorare le foglie di coca.

Nel 2022 sono state trovate 141 valvole illegali applicate all’oleodotto ODL (spagnolo) per facilitare il furto di petrolio. Questi sono responsabili di frequenti interruzioni degli oleodotti e, insieme alle vicine raffinerie primitive della giungla, sono la fonte di molte fuoriuscite di petrolio dannose per l’ambiente. La chiusura del vitale oleodotto ODL, che è l’unico mezzo economico per trasportare petrolio dal bacino del Putumayo al porto di Tumaco nel Pacifico, ha un forte impatto sulla produzione petrolifera della Colombia. I trivellatori che operano nel bacino del Putumayo sono costretti a utilizzare un trasporto stradale di maggiore capacità per il petrolio che stanno producendo o a immagazzinarlo sul posto fino a quando tali strutture non raggiungono la piena capacità e quindi a chiudere i pozzi.

La rapida espansione della produzione di cocaina in Colombia, oltre a dare una spinta al PIL, alle partite correnti e agli investimenti diretti del paese andino, sta avendo un grave impatto sull’economia legittima. La produzione di stupefacenti, in tutte le fasi della catena del valore, è fortemente colpita da conflitti, criminalità e violenza. La coltivazione della coca, così come la produzione di cocaina cloridrato, sono tutte controllate da una serie di gruppi armati illegali che usano la violenza per controllare il territorio a causa degli ingenti profitti generati da tali attività. È l’industria petrolifera economicamente cruciale della Colombia, che rappresenta la più grande esportazione legittima e responsabile del 3% del PIL, ad essere fortemente colpita dall’impennata della produzione di cocaina e dalla violenza associata.