Le tre varianti del Covid-19 spiegate facili

Mentre miliardi di persone si preparano per una vaccinazione diffusa contro COVID-19, con una preoccupazione: sarà efficace nei confronti delle varianti?  Tre sono le  principali varianti di COVID-19 emerse in tutto il mondo ed i primi dati fanno pensare che potrebbe esserci qualche motivo di preoccupazione.

Con l’aiuto di Carmen Ang  Carmen Ang di Visual Capitalist, cerchiamo ora di capire cosa le rende preoccupanti e particolari.

Le seguenti schede informative rispondono ad alcune domande chiave, incluso quando queste varianti sono state scoperte per la prima volta, fino a che punto si sono diffuse in tutto il mondo e, cosa più importante, il loro potenziale impatto sulla popolazione.

Prima di tutto, cos’è una variante e perchè i virus mutano?

Per infettare qualcuno, un virus si impossessa di una cellula ospite e la utilizza per replicarsi, ma la natura non è perfetta e, a volte, vengono commessi errori durante il processo di replicazione: quegli errori sono chiamati mutazioni.

Un virus con una o più mutazioni è indicato come una variante. La maggior parte delle volte, le varianti non influenzano la struttura fisica di un virus e alla fine scompaiono. Tuttavia, ci sono alcuni casi in cui una mutazione colpisce una parte del corredo genetico di un virus che ne modifica la sua attività.

Secondo i Centri statunitensi per il controllo delle malattie (CDC), un cambiamento rilevante può alterare:

• Velocità di trasmissione
• Mortalità
• Capacità di infettare potenzialmente qualcuno con immunità naturale o indotta da vaccino

La ricerca preliminare ha rilevato alcuni di questi cambiamenti nelle tre principali varianti di COVID-19: B.1.1.7, B.1.351 e P.1.

Le 3 principali varianti di COVID-19
Le tre principali varianti sono emerse in tempi diversi e in diverse parti del mondo. Ecco una panoramica di ciascuna variante, quando sono state scoperte e fino a che punto si sono diffuse finora.

B.1.1.7
La variante B.1.1.7 è stata rilevata nel Regno Unito nell’autunno del 2020. A dicembre 2020 si era diffusa in tutto il mondo, con casi emergenti in Europa, Nord America e Asia.

Attualmente, la variante è stata segnalata in circa 94 paesi.

Le prime ricerche suggeriscono che è il 50% più trasmissibile rispetto ad altre varianti e potenzialmente il 35% più mortale del virus standard. Fortunatamente, gli studi suggeriscono che alcuni dei vaccini esistenti funzionano bene contro di esso.

B.1.351
Nell’ottobre 2020 è stata scoperta la seconda variante principale: B.1.351. È stato identificato per la prima volta in Sud Africa, ma alla fine dell’anno si era diffuso nel Regno Unito, in Svizzera, in Australia e in Giappone.

Ci sono circa 48 paesi con casi segnalati e la ricerca suggerisce che molti dei vaccini COVID-19 esistenti potrebbero non essere altrettanto efficaci contro questa variante.

P.1
La variante P.1 è stata l’ultima ad arrivare sulla scena.

È stato scoperto per la prima volta nel gennaio 2021, quando il Giappone ha segnalato quattro casi della variante, che è stata trovata in viaggiatori che erano arrivati ​​dal Brasile.

Circa 25 paesi hanno segnalato casi della variante P.1 e le prime ricerche suggeriscono che questa variante non solo è più contagiosa, ma potrebbe anche avere la capacità d’infettare persone con immunità naturale che si erano già riprese dal ceppo originale.

Ancora agli inizi
Mentre ci sono stati studi preliminari che mostrano un calo nell’efficacia del vaccino, alcuni esperti sottolineano che è troppo presto per dirlo con certezza. Sono necessari più dati per ottenere una comprensione più profonda e accurata.