Le banche non vogliono finanziare il revival nucleare. Chi paga?

Dopo decenni in cui è stata trattata come la pecora nera dell’universo energetico, l’energia nucleare sta vivendo una rinascita negli Stati Uniti,  in molti Paesi occidentali e anche in paesi in via di sviluppo, grazie alla crisi energetica globale. C’è però un problema: chi finanzia questo revival?

A dicembre, in occasione del vertice COP28, 22 Paesi tra cui Stati Uniti, Canada, Regno Unito e Francia si sono impegnati a triplicare la capacità di energia nucleare entro il 2050 (rispetto ai livelli del 2020).  Il mese scorso, 34 Paesi, tra cui Stati Uniti, Cina, Francia, Gran Bretagna e Arabia Saudita, si sono impegnati “a lavorare per sbloccare completamente il potenziale dell’energia nucleare, adottando misure quali condizioni favorevoli per sostenere e finanziare in modo competitivo l’estensione della durata di vita dei reattori nucleari esistenti, la costruzione di nuove centrali nucleari e l’impiego precoce di reattori avanzati”.

Il mondo sta iniziando a malincuore ad accettare che i colli di bottiglia tecnologici limitano l’energia solare ed eolica come sostituti su larga scala dell’energia da combustibili fossili. Inoltre, non siamo in grado di sviluppare risorse energetiche pulite abbastanza velocemente per raggiungere gli obiettivi climatici mondiali, mentre la guerra in Ucraina ha messo a nudo la dipendenza dell’Europa dall’energia russa.
Ma la rinascita del nucleare potrebbe nascere già morta, con i finanziatori che si rifiutano di fornire le risorse a quello che considerano un settore ad alto rischio. Il mese scorso, l’Agenzia Internazionale per l’Energia Atomica ha convocato il primo summit sul nucleare a Bruxelles. Purtroppo, i banchieri non sono sembrati disposti a finanziare i 5.000 miliardi di dollari di cui l’AIEA stima che l’industria nucleare globale abbia bisogno per lo sviluppo fino al 2050.

“Se i banchieri sono uniformemente pessimisti, si tratta di una profezia che si autoavvera”, ha detto l’ex Segretario all’Energia degli Stati Uniti Ernest Moniz dopo aver ascoltato un gruppo di finanziatori internazionali. Nel senso che, senza i soldi, la previsione di un fallimento dell’energia nucleare diventerà, comunque, realtà. 

“I rischi del progetto, come abbiamo visto nella realtà, sembrano essere molto elevati”, ha detto il Vice Presidente della Banca Europea per gli Investimenti Thomas Ostros, aggiungendo che i Paesi devono concentrarsi maggiormente sulle energie rinnovabili e sull’efficienza energetica. Ines Rocha, direttrice della Banca Europea per la Ricostruzione e lo Sviluppo, e Fernando Cubillos, banchiere della Banca di Sviluppo dell’America Latina, hanno concordato, affermando che le loro priorità di prestito si orientano verso le energie rinnovabili e le reti di trasmissione. “Il nucleare viene per ultimo”, ha detto Cubillos.

“Abbiamo bisogno del coinvolgimento dello Stato, non vedo altri modelli. Probabilmente abbiamo bisogno di un coinvolgimento statale piuttosto pesante per rendere i progetti bancabili”, ha detto Ostros.

Coinvolgimento dello Stato

Come ha notato Ostros, in questo momento il settore nucleare richiede probabilmente un notevole sostegno da parte del Governo, se vuole davvero decollare. In passato, il Governo degli Stati Uniti è stato coinvolto nell’energia nucleare soprattutto attraverso le normative sulla sicurezza e sull’ambiente, oltre che con il finanziamento della R&S nei progetti di arricchimento dell’uranio come HALEU. Tuttavia, ultimamente, il Governo federale si sta impegnando maggiormente nel settore dell’energia nucleare.

Negli ultimi anni, miliardi di dollari federali sono stati destinati allo sviluppo e alla dimostrazione di piccoli reattori modulari (SMR) di nuova generazione e di reattori a ciclo di combustibile avanzato. L‘EXIM statunitense fornisce finanziamenti per progetti nucleari all’estero da oltre mezzo secolo.

L’EXIM ha emesso Lettere di Interesse fino a 3 miliardi di dollari per esportazioni nucleari in Polonia e Romania. Fondata nel 1934, la Export-Import Bank of the United States (Ex-Im Bank) opera come agenzia indipendente del Governo degli Stati Uniti sotto l’autorità dell’Export-Import Bank Act del 1945. Allo stesso modo, l’USTDA ha impegnato finanziamenti per l’esportazione di tecnologie per l’energia nucleare in Polonia e Romania, Ucraina e Indonesia. Gran parte del finanziamento è destinato alle attività tecniche e comprende un’attenzione significativa alla potenziale esportazione di reattori modulari di piccole dimensioni.

Il mese scorso, il Governo federale degli Stati Uniti ha accettato di fornire un prestito di 1,5 miliardi di dollari per riavviare una centrale nucleare nel Michigan sud-occidentale, abbandonando i piani precedenti di smantellamento. L’impianto del Michigan diventerà il primo impianto nucleare in assoluto negli Stati Uniti ad essere rianimato dopo l’abbandono. Holtec International, società privata, ha acquisito l’impianto di Palisades da 800 megawatt nel 2022 con l’intenzione di smantellarlo. Ma ora l’impianto potrà contribuire alla rete elettrica del Michigan se sarà in grado di superare le ispezioni e i test della Commissione di regolamentazione nucleare degli Stati Uniti, nota come NRC.

Anche nella UE vi è una forte discussione relativamente al finanziamento da parte del pubblico dell’energia atomica, e, come sempre, vi è una spaccatura: da un lato la Francia, e diversi paesi dell’Est europa che vorrebbero il finanziamento dell’energia non cabonica, complresa quella nucleare. La Francia è giunta a chiedere un co-finanziamento alla Svizzera per la propria energia nucleare. Dall’alto lato Austia e Germania che invece puntano solo sul green. Alla fine ogni paese farà la sua strada, dopo aver visto che l’accordo non è possibile, per fattori di carattere ideologico.