L’Azerbaigian compra caccia in Pakistan, l’Armenia missili antiaerei in India.

Nel confronto che scalda il Caucaso fra Armenia e Azerbiagian le due parti stanno cercando di rafforzarsi militarmente, ma seguono delle strade diverse: Al riarmo di Baku corrisponde una corsa agli armamenti di Yerevan, ma da fornitori diversi.

L’Azerbaigian acquisterà caccia per 1,6 miliardi di dollari da Pakistan. L’accordo comprende l’addestramento dei piloti e l’acquisto di armamenti. Le voci si susseguono da tempo, ma Azernews ha dichiarato che l’esportazione del JF-17 a Baku avverrà dopo il completamento di 62 jet da combattimento per l’aeronautica pakistana entro il 2024.

L’esperto pakistano Dr. Mehmood ul Hassan Khan ha dichiarato che l’accordo è stato confermato da fonti pakistane. La vendita di JF-17 “Thunder” all’Azerbaigian è il più grande accordo di esportazione della difesa nella storia del Pakistan. L’accordo prevede la fornitura di otto jet da combattimento nella prima tranche, con una clausola per un ordine successivo di altri 8 JF-17. L’Azerbaigian è diventato il terzo paese dopo il Myanmar e la Nigeria a scegliere il caccia, anche se le precedenti esperienze non sono state particolarmente brillanti.

L’aereo da combattimento JF-17 Thunder è sviluppato congiuntamente dal Pakistan Aeronautical Complex e dalla cinese Chengdu Aircraft Industry Corp. Ha una cellula cinese e un’avionica occidentale, mentre un motore russo lo alimenta.

JF-17

La variante Block III vanta una maggiore capacità di armamento, che lo rende più versatile in diversi scenari di combattimento. Può impiegare diversi ordigni, tra cui missili aria-aria, aria-superficie, antinave e bombe guidate e non guidate. È dotato del missile PL-15 Beyond Visual Range (BVR) con una gittata fino a 300 chilometri.

La variante più vecchia ha avuto problemi con i motori. I malfunzionamenti tecnici hanno costretto il Myanmar a mettere a terra la sua flotta di JF-17. Il Block III è dotato di un nuovo motore, probabilmente un derivato migliorato dell’RD-33MK (che equipaggia il MiG-35 russo) o del WS 10A. Questo aggiornamento del motore contribuisce a migliorare le prestazioni e l’agilità.

Il JF-17 Block III può superare la velocità di Mach 2 di circa 2.470 chilometri orari. La sua agilità e manovrabilità sono fondamentali per i combattimenti aerei.

Il Block III incorpora un radar AESA (Active Electronically Scanned Array) che migliora la consapevolezza della situazione e l’inseguimento dei bersagli. È inoltre dotato di un display montato sul casco (HMD) per migliorare il puntamento e l’ingaggio dei piloti. Si parla di un sistema interno di ricerca e tracciamento a infrarossi (IRST).

L’economicità del JF-17 Thunder è il suo principale vantaggio. Il suo costo è circa la metà di quello dell’F-16 Fighting Falcon. Anche se si prevede un costo maggiore, la variante Block III offre comunque vantaggi significativi rispetto ai suoi concorrenti.

Akash contro JF-17

Nonostante il breve periodo di pace tra i due paesi, l’Armenia e l’Azerbaigian si stanno riarmando per prepararsi a futuri conflitti. L’Armenia ha acquistato missili terra-aria Akash dall’India per combattere la minaccia aerea dell’Azerbaigian. La fornitura di sistemi di difesa aerea all’Armenia da parte dell’India ha facilitato la moderazione da parte dell’Azerbaigian.

Akash è un sistema SAM a corto raggio prodotto da Bharat Dynamics Limited (BDL) per proteggere aree e punti vulnerabili dagli attacchi aerei. Il sistema d’arma Akash (AWS) può ingaggiare simultaneamente bersagli multipli in modalità gruppo o autonoma.

È dotato di funzioni integrate di contromisure elettroniche (ECCM). L’intero sistema d’arma è montato su piattaforme mobili.

Può colpire efficacemente elicotteri, jet da combattimento e UAV che volano nel raggio di 4-25 chilometri. È completamente automatico e ha un tempo di risposta rapido dal rilevamento del bersaglio all’uccisione.

È altamente immune alle interferenze attive e passive. Può essere trasportato rapidamente su rotaia o su strada e può essere schierato in tempi brevi. Il progetto ha un contenuto indigeno complessivo dell’82%, che verrà aumentato al 93% entro il 2026-27.

Il conflitto ha creato due assi: uno composto da Azerbaigian, Turchia e Pakistan e un altro da Armenia, India e Francia. Le ultime ostilità vedranno l’uso di armi indiane di recente acquisizione, come il lanciarazzi multi-barile Pinaka (MBRL) per l’Armenia e i droni Bayraktar Akinci “Raider” nell’inventario dell’Azerbaigian.

Tuttavia, questa pace tumultuosa è minacciata dal fatto che Baku ha concluso un accordo per l’acquisto di jet da combattimento JF-17 Block III dopo aver mostrato il suo ultimo Bayrakta Akinci “Raider”. L’eventualità di uno scontro tra due sistemi – gli aerei e i SAM – si sta avvicinando presto.

Attualmente, le forze aeree dell’Azerbaigian si affidano principalmente ai vecchi caccia dell’era sovietica, come i MiG-29 e i Su-25. L’aggiunta del JF-17 Block III rappresenterebbe un sostanziale salto di qualità in termini di tecnologia e potenza di fuoco. Grazie alle sue armi avanzate, ai sistemi radar migliorati e all’agilità, il JF-17 può migliorare le capacità di combattimento aereo dell’Azerbaigian.

Resta da vedere se i SAM si dimostreranno adeguati contro il JF-17 che, con i suoi missili BVR, può colpire da ben al di fuori del raggio d’azione del missile. Una cosa è certa: l’acquisto del JF-17 Block III alimenterà ulteriormente la corsa agli armamenti nella regione.

La Russia esclusa dai giochi

Se l’Azerbaigian si rivolga al Pakistan e l’Armenia all’India, la Russia, precedentemente il maggior fornitore di armi dell’Armenia perché membro dell’allenaza difensiva delle ex repubbliche sovietiche, ora resta a guardare. Anche per questo l’Armenia ha scelto di sospendere l’alleanza lamentandosi dell’inattività di Mosca.