La Cina lancia il razzo a combustibile solido più potente al mondo

OrienSpace, una startup spaziale cinese, avrebbe lanciato il razzo a combustibile solido più potente del mondo da una nave al largo della costa orientale. Il razzo, Gravity-1, rientra nella stessa categoria del Falcon 9 di SpaceX, ma  non è ancora un sistema di lancio riutilizzabile. Però il fatto di essere a combustibile solido lo rende sicuro e semplice da assemblare.

Il settore aerospaziale cinese ha fatto passi da gigante negli ultimi anni. Sostenute dal governo, le aziende spaziali cinesi hanno cercato di replicare il successo di SpaceX e, a volte, persino di superarlo, completando i lanci con carburante metano.

Tuttavia, con il progetto di lanciare una costellazione satellitare rivale di Starlink di SpaceX, la Cina ha bisogno di un razzo a medio raggio che possa essere lanciato frequentemente e con breve preavviso. Fondata nel 2020, OrienSpace mira a colmare questa lacuna con la sua serie di razzi Gravity. Ecco il video del lancio

Il razzo Gravity-1 di OrienSpace

L’11 gennaio OrienSpace ha completato il suo primo lancio di Gravity-1 mettendo in orbita tre satelliti meteorologici. Il razzo genera 600 tonnellate di spinta e può sollevare 6,5 tonnellate di carico verso orbite vicine alla Terra.

Il vano di carico del razzo misura 4,2 x 9 m e ha spazio sufficiente per lanciare 30 satelliti in un unico lancio, come riporta il South China Morning Post. La capacità di carico e l’ampio spazio del razzo lo rendono ideale anche per il trasporto di merci verso la Stazione Spaziale Cinese.

Gravity-1 è composto da sette motori a razzo a propellente solido, che in genere rappresentano una sfida per le aziende spaziali a livello globale. “Il punto in cui il razzo booster incontra lo stadio centrale, non più grande di un foglio A4, deve sopportare una forza di circa 200 tonnellate”, ha dichiarato a SCMP Yao Song, co-CEO di OrienSpace.

Questo risultato è stato raggiunto grazie all’impegno di oltre 100 scienziati e ingegneri, che hanno lavorato per oltre tre anni e hanno condotto quasi 1.500 test di iterazione e 23 test a terra su larga scala del sistema del razzo.

Sfidare SpaceX

Il razzo Gravity-1 di OrienSpace è costruito per la produzione di massa. Il nucleo e i booster del razzo hanno lo stesso diametro, con l’obiettivo di semplificare la produzione e ridurre i costi. Sebbene l’azienda non abbia rivelato il costo del suo primo lancio, sostiene di aver adottato ulteriori misure per ridurre il costo del lancio.

Il combustibile solido consente di completare l’assemblaggio, il collaudo e il lancio del razzo in un raggio di cinque chilometri, contribuendo a ridurre i costi e i tempi di produzione. I lanci offshore consentono all’azienda di effettuare lanci settimanali utilizzando la stessa imbarcazione. L’idea è quella di creare un vettore spaziale a basso costo per le future costellazioni di satelliti

Inoltre, durante il trasporto e il lancio del razzo, l’azienda ha utilizzato una copertura protettiva gonfiabile che lo ha protetto dal rigido inverno, dalla neve e dalla pioggia.

L’azienda ha in cantiere anche altri due razzi Gravity. Il Gravity-2 è un veicolo di lancio heavy-lift parzialmente recuperabile progettato per trasportare oltre 25 tonnellate di carico utile nell’orbita terrestre bassa (LEO). Il debutto del razzo è previsto per il prossimo anno.

Gravity-3 avrà due nuclei Gravity-2 e una capacità di carico utile di 30 tonnellate in orbita terrestre bassa, che potrebbe essere utilizzata per lo sviluppo di costellazioni su larga scala e per l’esplorazione lunare.

OrienSpace sta lavorando anche per soddisfare le esigenze militari e potrebbe operare in appena 24 ore dopo aver ricevuto una richiesta di lancio di satelliti. Una richiesta essenziale in un ambiente di possibile guerra spaziale, quando sarebbe necessario sostituire rapidamente i satelliti distrutti.