La Cina ha già vinto la corsa alle energie rinnovabili?

Le energie rinnovabili sono diventate economiche, ma anche stanno cambiando il quadro industriale mondiale. Se la Cina ha scommesso molto, dal punto di vista industriale, sulle rinnovabili, l’Europa vi ha messo tutta la sua retorica, mentre gli USA hanno goduto di un decennio di petrolio e gas abbondanti e a basso prezzo.

Quindi, mentre il solare e l’eolico hanno preso il sopravvento e trasformato l’industria energetica, gli Stati Uniti si sono ritrovati a tenere in piedi un’infrastruttura energetica anacronistica che è diventata sempre meno rilevante sulla scena globale. Ora, mentre il solare e l’eolico si stanno espandendo in tutto il mondo, compresi gli Stati Uniti, gli Stati Uniti non hanno le infrastrutture e il know-how per prendere piede nelle catene di approvvigionamento delle energie rinnovabili. L’Europa ha abbandonato la corsa quasi subito, a parte qualche rara eccezione, troppo distratta dall’ideologia per costruire una seria filiera innovativa e produttiva.

Un tempo, nei decenni successivi alla guerra fredda, gli Stati Uniti erano all’avanguardia nelle infrastrutture per l’energia solare e controllavano oltre il 90% del mercato. Ma “l’amministrazione Carter non diede priorità all’energia solare e l’amministrazione Reagan la rifiutò del tutto, paralizzando il settore con scarsi investimenti, tassi di interesse da record e deregolamentazioni ambientali”, ha riferito l’anno scorso la fonte di notizie nazionalista National Interest. Oggi la produzione statunitense di celle solari rappresenta appena l’1% della quota globale. Nel 2019, la Cina ha prodotto il 78% delle celle solari del mondo, segnando una completa inversione di tendenza nel dominio del settore.

La Cina si è infatti posizionata come pioniere globale delle energie rinnovabili, dominando i progressi tecnologici e la produzione in quasi tutti i nodi della catena di approvvigionamento delle rinnovabili. Il governo centrale cinese ha guidato una massiccia spinta per raggiungere il duplice obiettivo della sicurezza energetica e della decarbonizzazione del Paese, aumentando la produzione di energia rinnovabile a nuovi livelli. Ora chi vuole le energie rinnovabili non può fare altro che rivolgersi a Pechino. L’Europa sta attualmente stabilendo nuovi record nella produzione di energia solare, ma senza i componenti cinesi a basso costo, l’espansione non sarebbe possibile.

Ora la Cina celebra il suo ritrovato dominio e la sua superiorità morale come leader delle tecnologie di decarbonizzazione. Come ha riferito la scorsa settimana il “Global Times”, organo di informazione spesso propagandato dal Partito Comunista Cinese: “A differenza dell’arretramento dell’impegno del governo statunitense nel settore sotto l’ex presidente Donald Trump e del servizio a parole del presidente in carica Joe Biden, la Cina ha il coraggio politico, l’incentivo economico, la capacità tecnologica e il consenso morale per guidare la spinta globale delle energie rinnovabili e la lotta contro il cambiamento climatico“. Insomma gli altri fanno parole, la Cina fa i fatti.

I leader governativi e industriali occidentali si stanno affannando per aumentare in fretta le proprie capacità produttive di fotovoltaico, ma devono recuperare un ritardo impressionante in termini di scala, costi e conoscenze tecnologiche. BloombergNEF ha calcolato in un recente rapporto che all’Europa costerà 149 miliardi di dollari e agli Stati Uniti 113 miliardi di dollari produrre un numero di pannelli solari, batterie ed elettrolizzatori sufficiente a soddisfare la domanda interna entro il 2030.

Gli Stati Uniti e l’Europa vorrebbero diventare competitivi con la Cina senza coinvolgerla, ma sarà molto più facile dirlo che farlo. Per quanto riguarda il crescente divario di conoscenze e capacità, Bloomberg ha recentemente riportato che “alcune di queste conoscenze potrebbero essere trasferite più rapidamente al di fuori del Paese se le aziende cinesi incontrassero meno resistenza nell’aprire siti produttivi negli Stati Uniti e nell’UE”. Peccato che quest’approccio non sia politicamente edibile, soprattutto per gli USA.

Non sarà facile né economico raggiungere la Cina e competere nel mercato globale delle energie rinnovabili, ma l’alternativa è molto peggiore. Bisognerebbe liberare le energie attualmente incatenate dalla burocrazia e dalla mancanza di fondi e investire in tecnologie innovative, in grado di spiazzare quelle che vedono attualmente prevalenti le aziende cinesi. Però questo richiederebbe fondi, mentalità aperta, ricerca e sburocratizzazione. Tutte cose che mancano in Occidente.