Il risveglio cinese porta in alto i prezzi dei minerali di ferro. L’Asia comanda le materie prime

Da metà maggio i future sul ferro sono cresciuti di oltre il 10% arrivando a 138 Usd per tonnellata. La causa non è da cercare nella morente EU, ma in Asia, e specificamente in Cina e India.

L’attività manifatturiera cinese è stata finora in calo nel 2022 a causa di un nuovo focolaio di COVID-19. Però, dalla metà di maggio, il mercato ha mostrato alcuni segnali di ripresa, in particolare nell’hub economico di Shanghai, ma si prevede che la domanda di acciaio  resterà ancora debole almeno sino a metà giugno.

Minerali di ferro, Tradingeconomics

S&P Global Commodity Insights ha riferito che l’indice di produzione manifatturiera cinese per il consumo di acciaio è sceso di 28 punti rispetto al 2021 e di 16 punti rispetto al 2020. Questi numeri non sono esattamente incoraggianti e gli esperti sono preoccupati per il ritmo della ripresa nonostante il pacchetto di stimoli.

Il già citato aumento dei futures sul minerale di ferro sembrava in contrasto con le notizie dall’India. L’India ha aumentato i dazi sulle esportazioni di alcune materie prime per contenere le pressioni inflazionistiche. In particolare, il Paese ha aumentato i dazi sul minerale di ferro e sugli intermedi dell’acciaio. In particolare, sono stati aumentati i dazi sui minerali di ferro e sui concentrati dal 30% al 50%. D’altra parte, i dazi sul pellet sono passati da zero al 45%. Secondo un articolo del Financial Post, le tariffe sul carbone da coke e sul coke sono state completamente rimosse.

Questa settimana, i futures sul minerale di ferro più scambiati alla Dalian Commodity Exchange (per la consegna di settembre) sono saliti del 4,4% a 129,18 dollari (864 yuan) la tonnellata. Questo dopo un’impennata del 6,9%, la più alta dal 6 maggio. Alcuni esperti ritengono che la mossa dell’India potrebbe non avere un impatto sulle scorte di minerale di ferro della Cina come si pensava inizialmente. Dopo tutto, il minerale rappresenta solo il 3% delle importazioni totali della Cina nel 2021. Lo stesso vale per i primi quattro mesi di quest’anno. Nel complesso, il tasso di acquisto della catena dal subcontinente è rimasto basso a causa della crescente domanda in India e del calo dei prezzi del minerale di ferro.

Lo stimolo economico spinge il ferro cinese in alto. L’agenzia di stampa Reuters ha recentemente riferito che potremmo assistere a una corsa al rialzo  dei prezzi del minerale di ferro. In particolare ha citato la decisione del governo cinese di tagliare il tasso di interesse di riferimento per i mutui con un margine inaspettatamente ampio. È vero che i prezzi hanno reagito piuttosto rapidamente a questa notizia.

Il 20 maggio la Cina ha abbassato di 15 punti base il tasso di riferimento per i prestiti a cinque anni, portandolo al 4,45%. Si tratta della più grande riduzione da quando il Paese ha rinnovato il suo meccanismo di tassi d’interesse nel 2019. Gli analisti ritengono che questa nuova mossa sia in gran parte un tentativo di sostenere i settori immobiliare e delle costruzioni, entrambe grossi utilizatori di ferro. Questi settori rappresentano circa il 25% dell’economia del Paese. Inoltre, il premier cinese Li Keqiang ha dichiarato che Pechino intensificherà gli aggiustamenti politici per riportare la seconda economia mondiale a una “crescita normale”. Questo intervento politico porterà ad un aumento della domanda di ferro e quindi a un aumento dei prezzi del metallo in Cina. 

Complessivamente, la produzione di aprile è aumentata del 5,1% rispetto al mese precedente, raggiungendo i 92,78 milioni di tonnellate. Tuttavia, vale la pena notare che si tratta di un aumento del 5,2% rispetto ai numeri dell’aprile 2021, quando vi erano ancora lockdown in tutto l’occidente. Il periodo che va da giugno in poi sarà cruciale se vogliamo davvero capire dove si stanno dirigendo i prezzi cinesi del minerale di ferro e dell’acciaio.

Anche la Cina comunque cerca di trovare nuove fondi di approvvigionamento di ferro.  Channel News Asia riporta che il governo camerunese ha siglato un accordo con Sinosteel Corporation Limited per l’estrazione di minerale di ferro di alta qualità per circa 676 milioni di dollari (420 miliardi di franchi CFA).  L’accordo prevede la produzione e la spedizione di 4 milioni di tonnellate di minerale con un contenuto di ferro del 60%. Il minerale di ferro di qualità superiore contribuirebbe inoltre a ridurre le emissioni di carbonio del processo di produzione dell’acciaio in Cina. Inoltre permetterà a Pechino di essere meno dipendente dal ferro australiano, fattore politicamente non secondario in questo momento.