I cercapersone di Hezbollah venduti dal Mossad: ottimo marketing

Le batterie dei cercapersone armati arrivati in Libano all’inizio dell’anno, parte di un piano israeliano per decimare Hezbollah, avevano caratteristiche fortemente ingannevoli e un tallone d’Achille, che, però, il Mossad ha superato come una buona comunicazione.

Gli agenti che hanno costruito i cercapersone hanno progettato una batteria che nascondeva una piccola ma potente carica di esplosivo al plastico e un nuovo detonatore invisibile ai raggi X, secondo quanto riferito da una fonte libanese che conosceva di prima mano i cercapersone e dalle foto del pacco batteria viste dalla Reuters.

Per superare il punto debole – l’assenza di una storia plausibile per l’ingombrante nuovo prodotto – hanno creato falsi negozi online, pagine e post che potessero ingannare la due diligence di Hezbollah, come mostra un’analisi degli archivi web della Reuters. Praticamente hanno costruito una vera e propria campagna di marketing.

Il design furtivo del cercapersone e la storia di copertura accuratamente costruita della batteria, entrambi descritti qui per la prima volta, fanno luce sull’esecuzione di un’operazione lunga anni che ha inferto colpi senza precedenti al nemico libanese sostenuto dall’Iran di Israele e ha spinto il Medio Oriente più vicino a una guerra regionale.

Diagramma che illustra le parti interne del pacco batteria del cercapersone, tra cui due celle agli ioni di litio che racchiudono un foglio di esplosivo al plastico e una striscia di materiale altamente infiammabile. Da Reuters

Secondo la fonte libanese e le foto, un sottile foglio quadrato con sei grammi di esplosivo al pentaeritritolo tetranitrato (PETN) bianco è stato schiacciato tra due celle di batteria rettangolari.

Lo spazio rimanente tra le celle della batteria non era visibile nelle foto, ma era occupato da una striscia di materiale altamente infiammabile che fungeva da detonatore, secondo la fonte.

Questo sandwich a tre strati è stato inserito in un manicotto di plastica nera e incapsulato in un involucro metallico delle dimensioni di una scatola di fiammiferi, come mostrano le foto.

L’assemblaggio era insolito perché non si basava su un detonatore miniaturizzato standard, tipicamente un cilindro metallico, hanno dichiarato la fonte e due esperti di bombe. Tutti e tre hanno parlato in condizioni di anonimato.

Senza alcun componente metallico, il materiale usato per innescare la detonazione aveva un vantaggio: come gli esplosivi al plastico, non veniva rilevato dai raggi X.

Dopo aver ricevuto i cercapersone a febbraio, Hezbollah ha cercato la presenza di esplosivi, hanno detto due persone che hanno familiarità con la questione, facendoli passare attraverso gli scanner della sicurezza aeroportuale per vedere se facevano scattare gli allarmi. Non è stato segnalato nulla di sospetto. Questo però viene anche a indicare che chiunque potrebbe portare una bomba su un aereo, se dotato di sufficienti conoscenze tecniche, ma andiamo avanti. 

È probabile che i dispositivi fossero impostati in modo da generare una scintilla all’interno del pacco batterie, sufficiente ad accendere il materiale detonante e a far esplodere il foglio di PETN, hanno detto i due esperti di bombe, ai quali la Reuters ha mostrato il progetto del cercapersone-bomba.

Poiché l’esplosivo e l’involucro occupano circa un terzo del volume, il pacco batterie trasportava una frazione della potenza coerente con il suo peso di 35 grammi, hanno detto i due esperti di batterie.

Diagramma che mostra le dimensioni e il peso della batteria agli ini di litio del cercapersone. (non è detto che fossero ealmente Made in China, anzi…)

A un certo punto, Hezbollah ha notato che la batteria si stava scaricando più velocemente del previsto, ha detto la fonte libanese. Tuttavia, il problema non sembrava sollevare grandi preoccupazioni per la sicurezza: il gruppo stava ancora distribuendo ai suoi membri i cercapersone ore prima dell’attacco.

Il 17 settembre, migliaia di cercapersone sono esplosi simultaneamente nella periferia meridionale di Beirut e in altre roccaforti di Hezbollah, nella maggior parte dei casi dopo che i dispositivi avevano emesso un segnale acustico, indicando un messaggio in arrivo.

Tra le vittime portate in ospedale, molte presentavano ferite agli occhi, dita mancanti o buchi nell’addome, come hanno visto i testimoni della Reuters, indicando la loro vicinanza ai dispositivi al momento della detonazione. In totale, l’attacco con i cercapersone, e un secondo il giorno successivo che ha attivato alwkie talkie minatei ha ucciso 39 persone e ne ha ferite oltre 3.400.

Due fonti di sicurezza occidentali hanno detto che l’agenzia di intelligence israeliana Mossad ha guidato gli attacchi con i cercapersone e i walkie-talkie. Non si sa chi e dove abbia veramente costruito batterie e cercapersone. Probabilmente qualche azienda collegata al Mossad.

Israele non ha né negato né confermato un ruolo. Il giorno successivo agli attacchi, il Ministro della Difesa israeliano Yoav Gallant ha elogiato i risultati “molto impressionanti” del Mossad in commenti che sono stati ampiamente interpretati in Israele come un tacito riconoscimento della partecipazione dell’agenzia.

L’anello debole

Dall’esterno, la fonte di alimentazione del cercapersone sembrava una normale batteria agli ioni di litio utilizzata in migliaia di prodotti elettronici di consumo.

Eppure la batteria, etichettata LI-BT783, aveva un problema: come il cercapersone, non esisteva sul mercato. Del resto non si vendono batterie con bomba inclusa.

Gli agenti israeliani hanno quindi creato una storia da zero per poterla giustificare

Un ex ufficiale dell’intelligence israeliana, che non era coinvolto nell’operazione del cercapersone, ha detto alla Reuters che Hezbollah ha procedure di approvvigionamento serie per controllare ciò che acquista.

“Si vuole essere sicuri che se cercano, trovino qualcosa”, ha detto l’ex spia, chiedendo di non essere nominato. “Non trovare nulla non va bene”.

La creazione di storie, o “leggende”, per gli agenti sotto copertura è da tempo un’abilità fondamentale delle agenzie di spionaggio. Ciò che ha reso insolita la trama dei cercapersone è che queste abilità sembrano essere state applicate a prodotti elettronici di consumo onnipresenti.

Per quanto riguarda i cercapersone, gli agenti hanno ingannato Hezbollah vendendo il modello creato su misura, AR-924, sotto un marchio taiwanese esistente e rinomato, Gold Apollo.

Il presidente di Gold Apollo, Hsu Ching-kuang, ha dichiarato ai giornalisti un giorno dopo l’attacco al cercapersone di essere stato avvicinato circa tre anni fa da un’ex dipendente, Teresa Wu, e dal suo “grande capo, chiamato Tom” per discutere un accordo di licenza.

Hsu ha detto di avere poche informazioni sul superiore di Wu, ma ha concesso loro il diritto di progettare i propri prodotti e di commercializzarli con il marchio Gold Apollo, ampiamente diffuso. La Reuters non ha potuto stabilire l’identità del manager, né se la persona o Wu lavorassero consapevolmente con l’intelligence israeliana.

Il presidente ha detto di non essere rimasto impressionato dall’AR-924 quando l’ha visto, ma ha comunque aggiunto foto e descrizione del prodotto al sito web della sua azienda, contribuendo a dargli visibilità e credibilità. Non c’era modo di acquistare direttamente l’AR-924 dal suo sito web.

Hsu ha dichiarato di non sapere nulla delle capacità letali dei cercapersone o dell’operazione più ampia di attacco a Hezbollah. Ha descritto la sua azienda come una vittima del complotto. Praticamente, proabilmente per una buona somma di denaro e senza  conoscerne la ragione , Gold Apollo ha fatto da cavallo di Troia per i prodotti del Mossad.

Conosco questo prodotto

Nel settembre 2023, pagine web e immagini con l’AR-924 e la sua batteria sono state aggiunte a apollosystemshk.com, un sito web che diceva di avere la licenza per distribuire i prodotti Gold Apollo, così come il robusto cercapersone e la sua ingombrante fonte di energia, secondo un’analisi Reuters di registri e metadati internet.

Il sito web riportava un indirizzo di Hong Kong per una società chiamata Apollo Systems HK. Non esiste alcuna società con questo nome all’indirizzo o nei registri aziendali di Hong Kong.

Tuttavia, il sito web è stato indicato da Wu, l’imprenditrice taiwanese, sulla sua pagina Facebook e nei registri pubblici di costituzione quando ha registrato una società chiamata Apollo Systems a Taipei all’inizio di quest’anno.

Una sezione del sito apollosystemshk.com dedicata alla LI-BT783 poneva l’accento sulle eccezionali prestazioni della batteria. A differenza delle batterie usa e getta che alimentavano i cercapersone di vecchia generazione, vantava 85 giorni di autonomia e poteva essere ricaricata tramite un cavo USB, secondo il sito web e un video promozionale di 90 secondi su youtube di presentazione e promozione, Il video ora è scomparso, ma abbiamo due fotogrammi:

Alla fine del 2023, due negozi di batterie sono stati messi online con la LI-BT783 elencata nei loro cataloghi, come ha rilevato Reuters. E in due forum online dedicati alle batterie, i partecipanti hanno discusso della fonte di energia, nonostante la sua mancanza di disponibilità commerciale: “Conosco questo prodotto”, ha scritto un utente con il nickname Mikevog nell’aprile 2023. “Ha un’ottima scheda tecnica e ottime prestazioni”.

Chi sia Mikevog non si sa, ma il sospetto che sia un agente di copertural è notevole.

Il sito web, i negozi online e le discussioni sul forum sono il segno di un tentativo di inganno, hanno detto a Reuters l’ex ufficiale dell’intelligence israeliana e due ufficiali della sicurezza occidentale. Tutto è stato creato ad hoc per l’operazione, ed ora è scomparso, ma le cache sono ancora presenti.

Ricordando il giorno dell’acquisto dei cercapersone, i leader di Hezbollah hanno dichiarato di aver avviato indagini interne per capire come sia potuta avvenire la violazione della sicurezza e identificare eventuali talpe. Il problema è che proabilmente non ci sono state vere e proprie talpe, ma sono una grande capacità di previsione delle necessità del gruppo e quindi di soddisfazione dei bisogni del cliente. I cercapersone erano perfetti per il gruppo, peccato fossero stati costruiti dai loro nemici.

Il gruppo è passato ai cercapersone all’inizio dell’anno dopo aver capito che le comunicazioni via cellulare erano compromesse dalle intercettazioni israeliane, come ha riferito in precedenza la Reuters.

Le indagini di Hezbollah hanno contribuito a scoprire come gli agenti israeliani abbiano usato una tattica di vendita aggressiva per assicurarsi che il responsabile degli approvvigionamenti di Hezbollah scegliesse l’AR-924, ha detto una delle persone a conoscenza della questione.

Il venditore che ha presentato l’offerta ha fatto una proposta molto economica per i cercapersone, “e ha continuato a far scendere il prezzo finché non è stato tirato dentro”, ha detto la persona. Una conferma, in questo caso, che chi avesse pagato di più, avrebbe comprato meglio, e non sarebbe saltato per aria.

Le autorità libanesi hanno condannato gli attacchi come una grave violazione della sovranità del Libano. Il 19 settembre, nel suo ultimo discorso pubblico prima di essere ucciso da Israele, il leader di Hezbollah Sayyed Hassan Nasrallah ha detto che le esplosioni dei dispositivi potrebbero equivalere a una “dichiarazione di guerra” e ha giurato di punire Israele. La guerra era già stata dichiarata da anni, solo che Hezbollah non se ne era accorto.