Eolico offshore USA: crisi finanziaria in arrivo, e diventerà un cimitero di progetti

Nel settore dell’energia eolica offshore USA è in corso una crisi finanziaria. La forma ultra efficiente e affidabile di produzione di energia pulita è una componente essenziale di tutti i possibili percorsi di decarbonizzazione del mondo, ma l’aumento dei costi dell’inflazione ha minato la crescita del settore e ha lasciato una scia di progetti-cadavere alle spalle,  proprio quando la loro realizzazione sarebbe più necessaria. Nel frattempo il settore pubblico è meno propenso a finanziare progetti miliardari.

L’enorme scala delle turbine eoliche offshore – che sono più alte dei grattacieli – oltre alla forza e alla consistenza del vento in mare – rendono l’eolico offshore un gioco da ragazzi per la transizione globale verso l’energia verde, e non siamo in Cina dove si costruiscono impainti eolici colossali.  Il potenziale di energia eolica offshore al largo delle sole coste degli Stati Uniti continentali è stimato a 4,2 terawatt, quasi quattro volte l’intera capacità di tutti i tipi di generazione in funzione oggi. C’è solo un problema di costo che è dalle due alle cinque volte superiore a quello dell’eolico a terra. 

“La spesa associata a un tipico progetto offshore statunitense, prima dei crediti d’imposta bonus relativi all’Inflation Reduction Act, è aumentata del 57% dal 2021”, ha recentemente riportato Bloomberg, citando i dati di BloombergNEF. “L’inflazione nel costo dei componenti e della manodopera ne spiega circa il 40% e il resto è legato all’aumento dei tassi di interesse”. Ciò significa che tutti gli sviluppatori che hanno firmato contratti di sviluppo a lungo termine prima del forte aumento dei costi devono ora rinegoziare i propri accordi o abbandonarli completamente. “L’energia proveniente da questi progetti è disperatamente necessaria”, ha recentemente citato Helene Bistrom, a capo del settore eolico di Vattenfall, su Fortune. Ma, ha proseguito, «con le nuove condizioni di mercato, non ha senso continuare».

Questo mese ha visto un numero disastroso di accordi eolici offshore annullati e abbandonati che “hanno cancellato miliardi di dollari USA in spese pianificate” solo nell’ultima settimana di luglio, secondo Fortune. L’utility spagnola Iberdrola SA ha accettato di pagare 48,9 milioni di dollari di multa per annullare un contratto per l’energia eolica al largo delle coste del Massachusetts. Nel Rhode Island, l’offerta dello sviluppatore danese Orsted A/S per la produzione di energia eolica offshore è stata respinta a causa dell’aumento dei costi operativi e di sviluppo. E un piano per un parco eolico al largo delle coste del Regno Unito è stato anche selezionato dall’utility statale svedese Vattenfall AB, che – avete indovinato – ha incolpato l’inflazione. “Insieme, i tre progetti interessati avrebbero fornito 3,5 gigawatt di potenza, oltre l’11% della flotta eolica offshore totale attualmente dispiegata nelle acque degli Stati Uniti e dell’Europa”, riferisce Fortune. E almeno 9,7 gigawatt aggiuntivi di progetti eolici offshore sono a rischio di cancellazione solo negli Stati Uniti.

L’attuale tendenza dell’energia eolica offshore segna un’incredibile inversione di tendenza rispetto a quello che è stato un calo netto e praticamente incessante dei costi delle energie rinnovabili. Dal 2008, i prezzi dell’energia eolica e solare sono diminuiti di quasi il 70% e la nuova energia eolica onshore è oggi la forma più economica di produzione di energia pulita negli Stati Uniti. “L’eolico offshore è tuttavia un valore anomalo perché, a differenza dell’eolico e dell’energia solare onshore, era ancora nella fascia alta della curva dei costi prima di questo shock finanziario”, riferisce Bloomberg. Ciò significa che investire nell’eolico offshore deve essere un progetto dei governi, piuttosto che del settore privato. A lungo termine, l’eolico offshore è un investimento essenziale per raggiungere gli obiettivi climatici, ma a breve termine è un fallimento economico.

L’amministrazione Biden sta portando avanti il suo ambizioso obiettivo di raggiungere 30 GW di capacità di energia eolica offshore entro il 2030. Proprio il mese scorso, il Bureau of Ocean Energy Management degli Stati Uniti (BOEM) ha annunciato tre nuove aree di energia eolica (WEA) al largo delle coste di Delaware, Maryland e Virginia. Insieme, le aree potrebbero potenzialmente ospitare da 4 a 8 gigawatt (GW) di produzione di energia pulita. Ma c’è ancora la grande questione del finanziamento.

In effetti, il piano da 30 GW entro il 2030 sembra sempre più inverosimile di minuto in minuto. Finora, il paese ha installato circa lo 0,1% di tale obiettivo e fino a un terzo dei progetti pianificati è attualmente in discussione secondo la società di analisi energetica ClearView. Il programma rischia di diventare l’ennesima bolla speculativa alimentata dalle aspettative green e dai soldi pubblici americani. Un altro cimitero dei sogni, questa volta molto costosi