Clima: recente studio rivela che il ghiaccio polare è relativamente recente

Un recente studio basato su carotaggi di fango effettuati nel Mississippi fa luce sulle origini delle gigantesche calotte antartiche che si formarono circa 34 milioni di anni fa. Durante questo periodo, noto come transizione Eocene-Oligocene, la Terra ha vissuto un importante passaggio dall’epoca calda dell’Eocene a quella più fredda dell’Oligocene. Mentre nell’Eocene non c’erano ghiacci permanenti, all’inizio dell’Oligocene c’erano lastre di ghiaccio più grandi del 25% rispetto a quelle attuali.

La crescita di queste lastre di ghiaccio durante la transizione Eocene-Oligocene ha causato un significativo abbassamento del livello del mare, esponendo terre precedentemente sommerse. Il team di ricerca ha analizzato antichi campioni di fango dello stesso periodo raccolti vicino a Jackson, nel Mississippi, e ha scoperto che questo abbassamento del livello del mare ha portato a un trasferimento di carbonio dai sedimenti costieri all’atmosfera. Ciò ha portato all’espansione di massa delle calotte antartiche su scala continentale.

Le lastre di ghiaccio antartiche si sono formate come risultato dell’interramento a lungo termine del carbonio nei sedimenti, sequestrandolo di fatto dall’atmosfera. La diminuzione del carbonio atmosferico dovuta a questo processo ha portato a un clima più freddo, che ha facilitato la formazione di enormi lastre di ghiaccio in Antartide e ha contribuito alla diminuzione globale del livello del mare.

Questa rapida transizione ebbe effetti profondi sul pianeta, innescando diffusi eventi di estinzione di massa. La transizione Eocene-Oligocene è considerata uno degli eventi di raffreddamento climatico più significativi nella storia della Terra.

Suddivisione del cenozoico

Mentre la tendenza generale durante questa transizione era verso il raffreddamento, l’abbassamento del livello del mare causato dalla glaciazione dell’Antartide ebbe un effetto opposto. L’arretramento dell’oceano ha esposto i sedimenti costieri a un’erosione estrema, con conseguente rilascio nell’atmosfera del carbonio sequestrato. Questa temporanea ondata di anidride carbonica ha creato un feedback negativo al raffreddamento del clima, rallentando temporaneamente la transizione del pianeta verso un clima “glaciale”.

Questa ricerca dimostra come l’atmosfera terrestre sia da sempre in profondo cambiamento e come la situazione attuale, che a noi appare stabile, lo sia solo perché la nostra prospettiva temporale è troppo breve, e il nostro tentativo di fermare l’evoluzione del clima è non solo inutile, ma presuntuoso. L’uomo dovrebbe tentre di adattarsi, non di opporsi, al cambiamento.

Lo studio fornisce preziose indicazioni su come il clima della Terra subisca cambiamenti drammatici e su come questi cambiamenti siano interconnessi con la biosfera e il ciclo del carbonio. I ricercatori hanno esaminato le argille marine provenienti da circa 137 metri di profondità e le hanno confrontate con i dati provenienti da altre regioni per comprendere la tempistica dei cali del livello del mare che hanno coinciso con la formazione delle calotte glaciali. Questa ricerca offre una comprensione più chiara della complessità e della bellezza del clima e dell’ecologia della Terra.