USA e Giappone accelerano lo sviluppo delle armi contro i missili ipersonici

Dopo il primo vertice trilaterale del presidente Joe Biden la scorsa settimana con i leader di Giappone e Corea del Sud, il Dipartimento della Difesa sta portando avanti un accordo formale con il Ministero della Difesa giapponese sullo sviluppo congiunto del Glide Phase Interceptor (GPI) dell’Agenzia per la difesa missilistica Si tratta dell’aliante intercettore contro i missili ipersonici. 

“Dopo Camp David, il Giappone e gli Stati Uniti stanno lavorando per negoziare e finalizzare un accordo formale sul progetto l’anno prossimo. I dettagli specifici sulle modalità di finanziamento, sui tempi, ecc. non sono ancora stati determinati. Il co-sviluppo del GPI si baserà sulla cooperazione di lunga data tra Stati Uniti e Giappone in materia di difesa missilistica e rafforzerà la posizione di deterrenza dell’Alleanza”, ha detto ieri ai giornalisti in una e-mail il portavoce del Dipartimento della Difesa, il tenente colonnello Marty Meiners.

I contatti fra Pentagono e Forze di Autodifesa giapponesi erano già in corso prime del meeting.

All’incontro 2+2 di quest’anno, tenutosi a gennaio, “gli Stati Uniti e il Giappone avevano già concordato di avviare discussioni sul potenziale sviluppo congiunto di un futuro intercettore dei missili ipersonici”, ha rivelato ieri il Dipartimento della Difesa in un comunicato stampa. “Sulla base di studi successivi, il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti e il Ministero della Difesa del Giappone hanno deciso di avviare un programma di sviluppo cooperativo di Glide Phase Interceptor (GPI) come parte importante dell’attuazione del Memorandum of Understanding (MOU) bilaterale USA-Giappone del 2023 per la ricerca , Progetti di sviluppo, test e valutazione (RDT&E).”

Il memorandum bilaterale è stato firmato il 12 gennaio dal segretario alla Difesa statunitense Lloyd Austin e dal ministro della Difesa giapponese Hamada Yasukazu.

Tokyo e Washington collaborano regolarmente da anni sulla difesa missilistica, condividendo anche i dati dei radar di tracciamento, con un occhio non solo al programma missilistico balistico della Corea del Nord ma anche al continuo rafforzamento dell’arsenale nucleare della Cina.

“Il Giappone è stato un grande partner per l’Agenzia per la difesa missilistica e per gli Stati Uniti. Uno dei nostri missili più importanti nella Marina, l’SM-3 Block IIA, era un programma di sviluppo cooperativo con il Giappone. Ci sono molti talenti nella forza lavoro governativa e nell’industria”, ha dichiarato Laura DeSimone, direttore esecutivo della MDA, a Defense News in un’intervista online il 17 agosto.

“E a parte quel missile specifico che abbiamo co-sviluppato, abbiamo un ottimo rapporto in cui da anni facciamo analisi congiunte, ci occupiamo della maturità della tecnologia. Quindi, una volta identificata la necessità del Glide Phase Interceptor, che è stata portata nella discussione per vedere, ci sono opportunità di lavorare insieme qui? Quindi, negli ultimi sei mesi, ci siamo incontrati davvero intensamente, esaminando diverse possibilità”, ha aggiunto.

Tempo di accelerare i piani di sviluppo degli Stati Uniti?

Nel frattempo, ha affermato DeSimone, l’attuale programma di sviluppo GPI di MDA sta procedendo a buon ritmo, con i due team di appaltatori guidati da Northrop Grumman e Raytheon (ora una business unit della società madre RTX) che hanno recentemente superato la loro prima pietra miliare nell’effettivo “sviluppo tecnologico”. .”

“Entrambi i team in questo momento hanno il via libera e stanno lavorando per maturare i loro concetti, per maturare gli elementi di rischio più elevato della tecnologia. E non vediamo l’ora di ricevere revisioni future”, ha detto.

Nel novembre 2021, Raytheon ha ricevuto 20,97 milioni di dollari, Lockheed Martin 20,94 milioni di dollari e Northrop Grumman 18,95 milioni di dollari per lo sviluppo GPI. Lockheed Martin è stata eliminata dalla competizione lo scorso giugno, quando l’agenzia ha concesso a Northrop Grumman e Raytheon contratti di modifica a prezzo fisso per un valore di oltre 41,4 milioni di dollari per continuare a sviluppare le loro proposte.

Attualmente il programma prevede il completamento dell’arma difensiava per il 2035, ma i responsabili sono fiduciosi che, con i 209 milioni di dollari aggiuntivi, sia possibile anticipare i tempi di realizzazione del progetto a entro il 31 dicembre 2029.

“Direi che questa è la speranza di tutti”, ha detto la DeSimone, spiegando che “l’onere” spetta alla MDA “di fare progressi per far maturare queste tecnologie, e se si presenteranno opportunità per poter accelerare i tempi, verremo a parlare al dipartimento a riguardo e vedere se è possibile.

Missile ipersonico cinese

Gli appaltatori principali, da parte loro, sembrano convinti di potersi muovere con la rapidità con cui la MDA e il Pentagono ne hanno bisogno, soprattutto considerando che entrambi affermano di sfruttare la tecnologia attuale e l’esperienza passata. Non si tratta di un cammino che parte da zero

Mark Ogren, vicepresidente per lo sviluppo aziendale di veicoli intercettori e contromisure presso Northrop Grumman, ha detto ai giornalisti a Huntsville, Ala. in occasione del simposio annuale sulla difesa spaziale e missilistica del 7 agosto che la sua azienda “ha iniziato a investire nello sviluppo del nostro Glide Phase Interceptor otto anni fa”  senza aspettare un contratto governativo “perché sapevamo che avrebbero avuto bisogno di un intercettore del genere”.

Quel lavoro “sfrutta la nostra esperienza in obiettivi, sensori di bordo e tecnologie di discriminazione”, ha aggiunto.

Ogren ha affermato che in questo momento Northrop Grumman sta “lavorando per far avanzare i progetti tecnici e passare ai test di volo già nel 2025, a seconda del budget della difesa”.

Anche Raytheon dichiara di essere pronta, anche perché la sua tecnologia si basa sul missile antiaereo lanciato da nave Standerd-3, per cui l’azienda parte da una base già solida di conoscenza tecnica. Questo rende probabile l’inzio del test per il 2025 e la sua fine per il 2029, anche in considerazione dell’apporto tecnologico ed economico del partner giapponese