Scoperta solare: osservati “Buchi” nella corona mai visti prima

La sonda Solar Orbiter stava sfrecciando nello spazio quando si è aperto un “buco” nell’atmosfera del Sole vicino al suo polo sud.

Non si trattava di un vero e proprio buco. Si trattava di un buco coronale – un punto dell’atmosfera esterna del Sole in cui la temperatura si è abbassata. Questi punti “freddi” non brillano come il resto del sole, il che li fa apparire neri, come un buco profondo, nelle immagini.

Mentre Solar Orbiter osservava il buco, nel marzo 2022, il suo potente strumento a raggi ultravioletti estremi ha individuato qualcosa che nessuno aveva mai visto prima: piccolissimi brillamenti che si producevano ovunque sulla superficie solari.

Scoperti i “picoflares”

In questo video potete osservare meglio il fenomeno costituito da  dei piccoli brillamenti che formano come una zona scura dalla superficie solare:

In precedenza gli scienziati non erano in grado di rilevare questi mini brillamenti perché di piccole dimensioni rispetto al sole

Questi luminosi getti di plasma sono lunghi poche centinaia di chilometri e scompaiono dopo 20-100 secondi. Ognuno di essi emette una quantità di energia pari al consumo di 3.000-4.000 famiglie statunitensi in un anno, ha spiegato a Nature il fisico solare Lakshmi Pradeep Chitta.

Non è nulla in confronto alle eruzioni solari a cui gli scienziati sono abituati e che fanno notizia anche per gli efffetti sulla Terra. Il più grande tipo di eruzione solare è chiamato brillamento di classe X, che emette l’equivalente energetico di un miliardo di bombe all’idrogeno. Si tratta di un miliardo di volte di energia in più rispetto ai nano-flare all’altro estremo dello spettro. Ora la sonda ha scoperto un fenomeno ancora più piccolo, il “Pico flare”, mille volte meno intenso del Nano Flare sinora osservato.

Perché i Picoflares sono importanti

I picoflares potrebbero svelare uno dei più grandi segreti del Sole: come esso produca un potente flusso di particelle cariche elettricamente e forti campi magnetici, che fa costantemente esplodere la Terra.

Questo flusso, chiamato “vento solare”, viene sovralimentato quando i buchi coronali o le grandi eruzioni solari sono puntati sul nostro pianeta. L’inondazione che ne deriva può bloccare i segnali radio sulla Terra, mettere fuori uso le reti elettriche e persino spingere i satelliti fuori dall’orbita.

Un effetto secondario spettacolare del veento solare solo le aurore boreali che si osservano nelle aree più a nord ddel pianeta.

Le osservazioni ravvicinate della sonda Parker Solar Probe della NASA confermano l’idea che il vento solare possa essere alimentato da brillamenti costanti, prima impercettibili. I ricercatori hanno segnalato altre “attività di getto su piccola scala”, che spiegherebbero da dove si genera questo getto che colpisce la Terra in modo continuo.

“I getti, in generale, sono stati osservati in precedenza nella corona solare”, ha dichiarato a Space.com Chitta, che ha guidato lo studio del Solar Orbiter e un team del Max Planck Institute for Solar System Research. “I getti picoflare che abbiamo osservato sono il tipo di getto più piccolo, ed energeticamente più debole, della corona solare che non era stato osservato prima”.È possibile che anche getti più piccoli e più frequenti che non possiamo ancora vedere alimentino il vento solare, ha riferito l’Agenzia spaziale europea.

Il sole è sempre più attivo, un ottimo momento per studiarlo

La NASA e l’ESA hanno lanciato Solar Orbiter nel 2020, con l’obiettivo di studiare questi venti alla loro origine. Un giorno, gli scienziati sperano di poter prevedere meglio il tempo spaziale che proviene dal sole.

Questo è un ottimo momento per studiare la nostra stella, poiché l’attività del Sole sta raggiungendo il picco del suo ciclo di 11 anni. I brillamenti, i buchi coronali e altre potenti eruzioni solari stanno diventando sempre più comuni.

Nel frattempo stiamo imparando molto sull’attività della stella a noi più vicina e di come questa intervenga sull’atmosfera terrestre il cui raffreddamento e riscaldamento dipendono dall’energia che viene emessa dalla nostra stella.