Quali sono le piante ottimali per la produzione di energia da biomassa?

I ricercatori dell’Autorità forestale del Ruanda hanno scoperto i due tipi di alberi che potrebbero produrre elettricità pulita, fornendo energia alle comunità isolate, in modo ottimale. 

Il Ruanda mira a raggiungere l’accesso completo all’elettricità entro il 2030, ma le regioni rurali hanno ancora bisogno di maggiore disponibilità di energia.

In risposta, gli scienziati stanno studiando la possibilità di produrre elettricità da biomassa proveniente da piante coltivate in modo sostenibile, valutando la capacità energetica di diverse specie arboree.

Sostituire i combustibili convenzionali

Bonaventure Ntirugulirwa, ricercatore senior a capo dell’iniziativa, ha ricordato che la biomassa è stata per lo più trascurata, anche se ha il potenziale per sostituire i combustibili fossili tradizionali.

“Questo progetto è stato concepito per soddisfare il fabbisogno di energia elettrica nelle aree rurali”, ha dichiarato.

Senna Siameo

Dopo aver esaminato il potenziale di biomassa di vari alberi e arbusti a crescita rapida, i ricercatori hanno individuato nella Senna siamea e nella Gliricidia sepium i principali candidati alla produzione di elettricità.

Glicidia Septum

Il legno denso e l’elevato potere calorifico di questi alberi garantiscono una combustione efficace, offrendo un’opzione ad alto calore rispetto ai combustibili fossili.

Ntirugulirwa chiarisce che l’obiettivo dello studio era identificare gli alberi che bruciano efficacemente e trovare soluzioni sostenibili per la carenza di energia nelle regioni isolate.

Ha sottolineato che lo studio “aiuterà a raggiungere molteplici obiettivi, tra cui la salvaguardia del territorio, il miglioramento della qualità del suolo, la sicurezza alimentare, la lotta al cambiamento climatico e la riduzione della povertà rurale”.

Specie arboree multiuso

I ricercatori hanno analizzato le possibilità offerte da specie arboree versatili come Cajanus cajan (pisello piccione), Calliandra calothyrsus, Hagenia abyssinica (sequoia africana) e Senna spectabilis (senna bianca).

Cajanus Cajan, o Pisello Piccione

Secondo Ntirugulirwa, questi alberi non sono solo una fonte di combustibile per la generazione di elettricità, ma anche risorse essenziali per gli agricoltori e le loro comunità.

“Agli agricoltori è stato permesso di testare una serie di pratiche nelle loro aziende agricole e di selezionare quelle che funzionano meglio nelle loro condizioni”, ha spiegato.

Ha dichiarato che gli agricoltori delle varie aree hanno riconosciuto le loro specie preferite in base alle circostanze e ai requisiti locali.

Dopo aver individuato le specie arboree più promettenti, i ricercatori indicano che il loro obiettivo attuale è la produzione di energia elettrica.

Secondo Ntirugulirwa, l’iniziativa dipenderà dall’impegno degli agricoltori nel coltivare una quantità sufficiente di biomassa per la produzione di energia.

Generare elettricità

Fino a questo momento, il team ha valutato il potere calorifico della biomassa presso il Rwanda Standards Board.

Tuttavia, l’analisi di altri elementi essenziali come il carbonio e l’idrogeno dovrà essere effettuata in Svezia, poiché il Ruanda ha bisogno di attrezzature specializzate.

Babatunde Ajayi, professore specializzato in Prodotti di Legno e Tecnologia delle BioRisorse presso la Federal University of Technology di Akure, in Nigeria, ha lodato il metodo del progetto per affrontare la carenza di cibo, la povertà e la mancanza di elettricità nelle regioni rurali.

“È positivo che l’iniziativa stia risolvendo questi problemi”, ha dichiarato. “Utilizzare la biomassa per generare elettricità è un’idea apprezzabile, soprattutto nelle zone rurali dove l’accesso all’elettricità è estremamente scarso”, ponendo in evidenza come il loro uso può far uscire le comunità rurali dalla povertà energetica.

L’uso delle biomasse è stato paragonato a quello dell’energia solare. Del resto le piante non fanno altro che convertire in composti di idrogeno e carbonio l’energia solare, l’acqua e i nutrienti del terreno. 

“Una volta inserita la biomassa in una macchina, questa la convertirà in energia elettrica”, ha detto Ajayi.