Microsoft scommette sull’energia degli SMR per lo sviluppo dell’intelligenza artificiale

Microsoft scommette che l’energia nucleare possa contribuire a soddisfare il suo enorme fabbisogno di elettricità legato all’intelligenza artificiale che viene sempre più integrata nei propri sistemi.

La sete di energia dell’industria tecnologica è enorme. Un singolo nuovo centro dati può utilizzare una quantità di elettricità pari a quella di centinaia di migliaia di case. L’intelligenza artificiale richiede una potenza di calcolo ancora maggiore e questo rischia di limitarne lo sviluppo e di renderlo costoso.

Inoltre l’energia necessaria per un centro di calcolo deve essere non solo abbondante, ma disponibile con continuità e su richiesta del centro di calcolo stesso. Quindi di per se le energie rinnvabili, che non sono disponibili con continuità, ma dipendono da fattori ambientali, possono non essere adeguate.

L’energia nucleare è priva di emissioni di anidride carbonica e, a differenza delle fonti rinnovabili, fornisce elettricità 24 ore al giorno. Ma deve affrontare notevoli ostacoli per essere costruito, tra cui l’arduo e costoso processo di regolamentazione nucleare degli Stati Uniti per gli sviluppatori di progetti.

I realtà Microsoft sta già acquistando energia derivante dall’atomo. Constellation Energy, il più grande proprietario di impianti nucleari del Paese, a giugno ha accettato di vendere energia nucleare a Microsoft per un centro dati in Virginia quando l’energia eolica e solare non sono disponibili. In questo modo Microsoft ha la certezza dei prezzi e una produzione di energia disponibile “da un secondo all’altro”, ha dichiarato Joseph Dominguez, amministratore delegato di Constellation. Questa società prevede che, a causa dell’emergere dell’intelligenza artificiale, la nuova domanda di energia per i data center potrebbe essere cinque o sei volte superiore a quella necessaria per la ricarica dei veicoli elettrici.

SMR Terrapower

I dirigenti Microsoft stanno sperimentando la AI anche per accelerare l’introduzione dell’energia nucleare stessa. Gli esperimenti di intelligenza artificiale generativa sono legati all’investimento di Microsoft in OpenAI, creatore del chatbot virale ChatGPT. Negli ultimi sei mesi, un team di dipendenti Microsoft ha addestrato un modello linguistico di grandi dimensioni con i documenti normativi e di licenza nucleare degli Stati Uniti, nella speranza di accelerare le pratiche necessarie per tali approvazioni, che possono richiedere anni e costare centinaia di milioni di dollari

Quest’autunno Microsoft ha pubblicato un’offerta di lavoro per un esperto di energia nucleare che la aiuti a integrare gli SMR nella sua pianificazione dell’energia elettrica. Sta anche acquistando energia dalle centrali nucleari esistenti.

Negli Stati Uniti, finora solo uno sviluppatore di SMR, NuScale Power, ha fatto approvare il suo progetto dalla Nuclear Regulatory Commission. Il processo è costato a NuScale circa 500 milioni di dollari e la sua domanda di 12.000 pagine comprendeva circa due milioni di pagine di materiale di supporto.

Nel frattempo Microsoft, con l’aiuto di Terra Praxis , sta lavorando per l’acquisto e il riuso di vecchie centrali a carbone dismesse che possono essere riconvertite per l’utilizzo come siti per il SMR.

Attualmente solo NUScale ha l’autorizzazione a costruire reattori nucleari modulari, ma Bill Gates, azionista di Microsoft, sta sviluppanto anche i reattori modulari con la sua controllata TerraPower, che sta costruendo un impianto sperimentale.
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