La NASA: Pechino potrebbe “Rubarci” la Luna

La corsa alla Luna tra Stati Uniti e Cina si fa sempre più serrata e i prossimi due anni potrebbero determinare chi avrà la meglio.

Lo dice l’amministratore della NASA Bill Nelson, che avverte che Pechino potrebbe stabilire un punto d’appoggio e cercare di dominare le posizioni più ricche di risorse sulla superficie lunare – o addirittura tenere fuori gli Stati Uniti. “È un dato di fatto: siamo in una corsa allo spazio”, ha dichiarato in un’intervista l’ex senatore e astronauta della Florida. “Ed è vero che dobbiamo stare attenti che non arrivino a un posto sulla Luna con la scusa della ricerca scientifica. E non è escluso che dicano: ‘State alla larga, siamo qui, questo è il nostro territorio'”. Ha citato un esempio terrestre nel Mar Cinese Meridionale, dove l’esercito cinese ha stabilito basi su isole contese. “Se ne dubitate, guardate cosa hanno fatto con le isole Spratly”.

I commenti da falco di Nelson fanno seguito alla missione Artemis I della NASA, durata 26 giorni, in cui una capsula spaziale Orion senza equipaggio ha volato intorno alla Luna. La missione, ampiamente considerata un successo, è stata il primo grande passo verso il piano della NASA di far atterrare gli astronauti sulla superficie lunare per iniziare a costruire una presenza umana più permanente, che potrebbe arrivare già nel 2025.

Il successo arriva anche dopo l’approvazione da parte del Congresso di un bilancio annuale per la NASA. L’agenzia non ha ottenuto tutti i finanziamenti richiesti, ma Nelson ha insistito sul fatto che i “must have” non sono stati tagliati. Ciò include i componenti chiave per le prossime due missioni lunari, Artemis II e Artemis III.

Però il programma spaziale cinese è sempre più aggressivo e ricco di risorse. Pechino ha annunciato l’obiettivo di far atterrare taikonauti (il termine cinese per astronauti) sulla Luna entro la fine di questo decennio. A dicembre, il governo cinese ha delineato la sua visione per imprese più ambiziose, come la costruzione di infrastrutture nello spazio e la creazione di un sistema di governance spaziale.

“È un dato di fatto: siamo in una corsa allo spazio”, ha dichiarato l’amministratore della NASA Bill Nelson. “Ed è vero che dobbiamo stare attenti che non arrivino a un posto sulla luna con la scusa della ricerca scientifica”.

Eventuali ritardi o contrattempi significativi nel programma statunitense, che conta su una serie di nuovi sistemi e attrezzature ancora in fase di sviluppo, potrebbero rischiare di far arrivare gli USA in ritardo rispetto ai cinesi. E i tempi di sbarco sulla Luna della NASA sono già slittati di un anno rispetto a quelli fissati durante l’amministrazione Trump.

Negli ultimi anni, Pechino ha lanciato una serie di lander e rover robotici per raccogliere campioni lunari – tra cui, per la prima volta in assoluto, il lato più lontano e nascosto della Luna – oltre a un orbiter, un lander e un rover che hanno raggiunto Marte.

L’esercito americano, che ha espresso crescenti preoccupazioni per lo sviluppo di sistemi spaziali da parte di Pechino in grado di minacciare i satelliti USA, ha lanciato l’allarme sulle implicazioni per la sicurezza delle incursioni di Pechino nello spazio profondo.

“È assolutamente possibile che ci raggiungano e ci superino”, ha dichiarato il mese scorso il tenente generale delle forze spaziali Nina Armagno durante una visita in Australia, mentre la Cina stava lanciando il suo decimo equipaggio sulla stazione spaziale Shenzhou. “I progressi compiuti sono stati sbalorditivi, incredibilmente veloci”.

Un recente rapporto del Pentagono al Congresso ha evidenziato una serie di recenti progressi del programma spaziale cinese. Il rapporto citava la capacità pionieristica della Cina non solo di atterrare sul lato più lontano della Luna, ma anche di creare un relè di comunicazione tra la Terra e la Luna utilizzando un satellite lanciato l’anno prima.

Il rapporto ha anche rilevato che la Cina sta migliorando la sua capacità di produrre sistemi di lancio spaziale per l’esplorazione umana più lontana nello spazio.

Quindi c’è da aspettarsi che presto vi sia un incremento dei fondi allocati alla NASA proprio sulla base di questa minaccia cinese. La nuova corsa alla Luna non è più in funzione anti-sovietica, ma anti-Pechino. Sembre che gli USA riescano a tornarci in tempi brevi.