I paesi UE hanno raddoppiato il pagamento alla Russia per il combustibile nucleare

Un’analisi sulle operazioni di commercio transfrontaliero sotto il codice doganale 840130 – la designazione per i gruppi di combustibile non irradiato o gli elementi di combustibile – mostra un aumento di oltre due volte delle importazioni di combustibile nucleare nei Paesi dell’UE in termini finanziari. Se i Paesi dell’UE hanno pagato un totale di 280 milioni di euro per il combustibile nucleare russo nel 2022, questo importo è più che raddoppiato a 686 milioni di euro per l’anno scorso. In termini fisici, ciò rappresenta un aumento da 314 tonnellate di combustibile nucleare a 573 tonnellate.

I dati commerciali dell’UE rappresentano gli acquisti effettuati per 19 reattori VVER di progettazione sovietica o russa  che risiedono in cinque Stati membri. Si tratta di carburante rifornito alle seguenti centrali:

• Le due centrali nucleari della Repubblica Ceca, la Dukovany, che ospita quattro VVER-440, e la centrale di Temelin con i suoi due VVER-1000;
• gli impianti slovacchi di Mochovce e Bohunice, con i loro cinque VVER-440;
• i due VVER-1000 della Bulgaria presso l’impianto di Kozloduy;,
• i quattro VVER-440 dell’Ungheria presso l’impianto di Paks;
• i due VVER-440 della Finlandia presso l’impianto di Loviisa.

Nonostante non vi siano sanzioni o divieti sulle forniture nucleari dalla Russia all’Europa, questi Paesi rimangono altamente vulnerabili a causa della loro dipendenza da Mosca per il combustibile.

Import nucleare nella UE

Ma nei prossimi 5 anni, il mercato è destinato a cambiare in modo significativo e l’aumento delle importazioni russe negli ultimi anni potrebbe semplicemente riflettere le ansie degli operatori nucleari dell’UE, che si coprono dalle interruzioni che potrebbero derivare dal cambio di fornitore. Paraticamente i gestori delle centrali starebbero semplicmente accumulando delle riserve per far fronte a un futuro incerto

Reattore VVER 1000

Perché le importazioni sono aumentate?

Nel suo rapporto per il 2022, l’Agenzia di approvvigionamento dell’Euratom aveva già notato che durante il primo anno dell’invasione su larga scala dell’Ucraina da parte della Russia, i consumatori europei di combustibile nucleare russo hanno iniziato ad accumulare scorte in caso di future interruzioni delle forniture. A quel tempo, l’aumento delle importazioni è stato modesto – entro il più dieci percento del livello prebellico.

Ovviamente, nel 2023, questa tendenza si è intensificata – più 80 percento – un acquisto facilitato dall’assenza di vere e proprie sanzioni sugli acquisti di combustibile da TVEL, la filiale di Rosatom, la società nucleare statale russa.

La Repubblica Ceca, ad esempio, ha aumentato le forniture russe di quasi due volte – da 90 tonnellate nel 2022 a 199 tonnellate nel 2023. Negli ultimi anni, il Paese ha cercato di accumulare le sue scorte di combustibile nucleare fresco – una strategia giustificata dalla sua dipendenza dal combustibile russo nelle centrali nucleari che rappresentano il 40% della sua produzione di elettricità. Ciò è tanto più vero alla luce delle relazioni tese di Praga con la Russia già prima dell’invasione dell’Ucraina nel 2022.

L’anno scorso, il direttore della centrale nucleare ceca di Dukovany ha osservato che la sua struttura disponeva di una scorta di combustibile di circa tre anni. Nell’ottobre 2023, l’impianto ha completato un’espansione delle sue strutture di stoccaggio, che ora possono ospitare una scorta di combustibile di quasi cinque anni.

È possibile che l’aumento degli acquisti di carburante da parte della Repubblica Ceca sia stato sincronizzato con tale espansione: nei mesi di novembre e dicembre del 2023, sono state importate nella Repubblica Ceca circa 80 tonnellate di carburante, pari a circa il 40% del volume annuale di importazioni di carburante dalla Russia nell’UE.

Ulteriori 80 tonnellate di combustibile acquistate nel 2023, oltre ai consueti volumi recenti, corrispondono a quasi due anni di fornitura di combustibile per i quattro blocchi della centrale nucleare di Dukovany.

L’aumento maggiore delle importazioni di combustibile nucleare lo scorso anno è stato registrato in Slovacchia. È quasi triplicato, passando da 80 tonnellate negli anni precedenti a 229 tonnellate nel 2023. All’inizio del 2024, la Slovacchia gestirà cinque reattori VVER-440 in due centrali nucleari – Mochovce e Bohunice.

L’attuale contratto di fornitura di combustibile della Slovacchia con TVEL è stato firmato nel 2019 e prevede consegne dal 2022 al 2026, con una possibile estensione fino al 2030. Nell’autunno del 2022, è iniziato il caricamento del combustibile nel nuovo reattore Mochovce-3, il quinto del Paese. La consegna di un lotto così grande di combustibile per il suo primo caricamento può spiegare l’aumento delle forniture di combustibile alla Slovacchia nel 2022 – dalle solite 50-60 tonnellate del 2019-2021 a 80 tonnellate.

Tuttavia, nel 2023, la Slovacchia ha importato una quantità record di carburante – circa 230 tonnellate, per un totale di circa 200 milioni di euro. Questo volume potrebbe includere il primo carico (circa 50 tonnellate) per la costruzione del reattore numero 4 di Mochovce, il sesto del Paese – un reattore che potrebbe essere messo in funzione già nel 2024. Ma anche tenendo conto di questo, la quantità di combustibile importata dalla Slovacchia nel 2023 potrebbe coprire il fabbisogno delle sei unità del reattore del Paese per i prossimi 2-3 anni.

Nel 2023 sono state importate in Ungheria circa 103 tonnellate di combustibile nucleare dalla Russia, per un valore di oltre 124 milioni di euro, che è paragonabile agli acquisti effettuati dal Paese nel 2022 in termini di volumi fisici (circa 104 tonnellate). Inoltre, il volume di combustibile acquistato nel 2023 e nel 2022 supera i tipici acquisti di combustibile nucleare effettuati dall’Ungheria negli ultimi 10 anni, che variavano da 50 a 80 tonnellate all’anno.

Al contrario, la Finlandia ha ridotto le sue importazioni di combustibile nucleare dalla Russia di quasi la metà – dalle solite 37-39 tonnellate a 20 tonnellate. Tuttavia, questo potrebbe essere dovuto a ritardi nella spedizione di uno dei lotti, piuttosto che a una riduzione deliberata delle forniture.

Complessivamente, gli acquisti della Finlandia negli ultimi sei-sette anni – per un totale di circa 35-40 tonnellate – superano il fabbisogno annuale delle due unità VVER-440 che gestisce presso la centrale nucleare di Loviisa. È possibile che queste importazioni consentano alcune riserve di combustibile, ma la loro dimensione è sconosciuta.

Purtroppo, i dati sulle operazioni commerciali con la Bulgaria non sono disponibili nei database a noi accessibili. In risposta alle domande di Bellona, i funzionari della centrale nucleare di Kozloduy hanno rifiutato di fornire informazioni sul volume degli acquisti di combustibile nucleare dell’impianto o sulla disponibilità di scorte di combustibile, adducendo il segreto commerciale. Ma se consideriamo il numero e il tipo di reattori che la Bulgaria gestisce, l’importazione di combustibile russo da parte del Paese dovrebbe ammontare a circa 50 tonnellate di combustibile all’anno. Inoltre, a partire da quest’anno, la Bulgaria intende iniziare il processo di cambiamento dei fornitori e ricevere i primi lotti di combustibile Westinghouse per la quinta unità della centrale nucleare di Kozloduy. Inoltre ha ceduto i propri reattori in costruzione VVER 1000 all’Ucraina, che li utilizzerà per ampliare una propria centrale.