I grandi cavi sottomarini: le grandi, e redditizie, infrastrutture energetiche del futuro

Con i paesi di tutto il mondo che sviluppano la loro capacità di energia rinnovabile, i governi stanno esplorando modi innovativi per trasportare l’elettricità attraverso i confini per promuovere la condivisione dell’energia. Un modo che sta diventando sempre più popolare è il cavo sottomarino, utilizzato per trasportare l’elettricità sotto il mare da un paese o una regione all’altra. In Europa sono già in corso diversi progetti su larga scala e possiamo aspettarci che questa tecnologia si estenda presto ad altre parti del mondo, sostenendo una transizione verde globale.

Secondo stime recenti, il mercato dei cavi elettrici sottomarini potrebbe superare i 32,86 miliardi di dollari entro il 2032 e crescere a un tasso CAGR dell’8,5%, dopo essere stato valutato in precedenza a 14,6 miliardi di dollari nel 2022. La domanda di cavi elettrici sottomarini è aumentata notevolmente negli ultimi anni, in quanto i governi e le aziende private cercano un modo per trasmettere energia in modo affidabile ed efficiente su lunghe distanze. Molti di essi sono collegati a parchi eolici offshore, a sistemi energetici insulari e transfrontalieri, e si prevede che il mercato crescerà ancora in modo sostanziale, grazie all’imponente pipeline globale di energia rinnovabile. La crescita del settore eolico offshore sosterrà la crescita settoriale, mentre i governi sono sempre più favorevoli alla condivisione transfrontaliera dell’energia per accelerare la transizione verde.

Negli ultimi anni, i maggiori investimenti in ricerca e sviluppo hanno portato alla creazione di cavi sottomarini più resistenti ed efficienti, in grado di trasportare energia su distanze maggiori. Questo sta attirando ancora più investimenti nel settore e incoraggia le aziende a perseguire accordi di condivisione dell’energia. Si prevede che nei prossimi decenni i cavi sottomarini continueranno a migliorare in termini di prestazioni e capacità, favorendo l’espansione del settore delle energie rinnovabili.

Ciononostante, il mercato deve affrontare sfide importanti, tra cui gli elevati costi di installazione e manutenzione, che spesso scoraggiano gli sviluppatori dall’investire in questa tecnologia. Inoltre, ci sono preoccupazioni ambientali per la produzione dei cavi e per il loro impatto sulla vita marina. A causa del loro posizionamento sotto il mare, può anche essere difficile accedere ai cavi e ripararli.

I cavi sottomarini sono diventati più popolari dopo lo sviluppo del primo parco eolico offshore in Europa nel 1991, il che ha portato a un cambiamento nella tecnologia dei cavi che si è concentrata sul trasporto di energia. Lo standard internazionale IEC 60288 stabilisce gli standard normativi per l’installazione dei cavi sottomarini. Questi cavi trasportano tipicamente corrente alternata (AC) per il trasporto di energia su brevi distanze e corrente continua (DC), che offre una migliore efficienza elettrica, per distanze più lunghe. I cavi a corrente alternata sono solitamente utilizzati per distanze pari o inferiori a 80 km, mentre quelli a corrente continua possono estendersi per oltre 700 km. Il costo dei cavi sottomarini varia notevolmente: i cavi sottomarini per le comunicazioni costano in genere tra i 30.000 e i 50.000 dollari al km, mentre i cavi sottomarini per l’energia elettrica costano oltre 2,5 milioni di dollari al km.

Il Regno Unito ha recentemente approvato un progetto di rete elettrica del valore di oltre 2,27 miliardi di dollari, che prevede la costruzione di una superstrada elettrica sottomarina di 190 km per il trasporto di energia dalla Scozia al nord dell’Inghilterra. Questo progetto fa parte della collaborazione tra National Grid e Scottish Power per lo sviluppo della linea elettrica ad alta tensione da 3,16 miliardi di dollari lungo la costa orientale del paese, da East Lothian a County Durham, a partire dal 2025. Il progetto Eastern Green Link 1 (EGL1) dovrebbe essere in grado di trasportare una quantità di elettricità pulita sufficiente ad alimentare due milioni di famiglie una volta completato.

Negli ultimi anni il governo britannico ha assunto impegni ambiziosi in materia di energia pulita e, poiché si prevede che la domanda di elettricità del paese raddoppierà entro il 2040, sono aumentate le pressioni sul governo per investire nella rete. Secondo stime recenti, il Regno Unito dovrebbe realizzare oltre 100 km al giorno di cavi elettrici da qui al 2040 se vuole raggiungere i suoi obiettivi climatici. La rete nazionale afferma che dovrà quadruplicare il numero di cavi sottomarini per rispondere alla crescente domanda di energia. Peter Roper, direttore del progetto EGL1, ha dichiarato che il supercavo sarà “un progetto trasformativo per il Regno Unito, che migliorerà la sicurezza dell’approvvigionamento e contribuirà a collegare e trasportare energia verde per tutti i clienti”.

Oltre a espandere le proprie capacità di trasmissione di energia a livello nazionale, il Regno Unito sta collaborando con altri Paesi per incrementare la propria capacità energetica pulita. A dicembre, la Danimarca spera di lanciare il cavo sottomarino Viking Link, che trasporterà l’energia eolica pulita dalla Danimarca al Regno Unito. Una volta pienamente operativo, il collegamento avrà una capacità di 1.400 MW. L’operatore del sistema di trasmissione danese (TSO) Energinet gestisce il Viking Link, che si pensa sarà l’interconnettore elettrico più lungo del mondo. Una volta completata la fase pilota, Energinet aumenterà la capacità rispetto agli 800 MW iniziali.

La Danimarca ha già collegamenti con la vicina Svezia, ma sta cercando di sviluppare progetti più ambiziosi di trasmissione di energia pulita su distanze maggiori. Il Viking Link potrebbe quindi rappresentare un modello da seguire per altri paesi. Nel frattempo, ci si aspetta che un investimento significativo da parte di National Grid faccia del Regno Unito un esempio di trasmissione di energia pulita via cavo sottomarino, che potrebbe incoraggiare lo sviluppo di sistemi simili negli Stati Uniti, dove opera anche National Grid.

Nel Mediterraneo sono già stati installati diversi cavi che collegano soprattutto Italia e aree insulari, ma anche Spagna e Francia e Italia e Grecia.

Progettati e in completamento vi sono collegamenti fra Europa, Asia e Africa e fra Italia e Tunisia , che permetteranno di portare in Europa l’energia solare e rinnovabile prodotta in Nord Africa. Queste infrastrutture permetteranno di superare i vincoli energetici e di assicurare la fornitura di energia a livello quasi globale.