Huawei rimane l’unico vero avversario di Nvidia nei microchip per l’intelligenza artificiale

In un sorprendente colpo di scena, Huawei Technologies è stata identificata come un potenziale rivale di Nvidia nella battaglia sui  microchip per l’intelligenza artificiale (AI) per la prima volta dopo le restrizioni alle esportazioni degli Stati Uniti.

Secondo quanto riportato dal South China Morning Post, Nvidia e gli analisti del settore vedono l’Ascend 910B di Huawei come una valida alternativa alle GPU per data center A100 del leader californiano.

Il chip può competere con l’A100 di Nvidia in termini di potenza degli algoritmi di intelligenza artificiale, ha dichiarato a SCMP Dylan Patel, analista capo della società di ricerca sui semiconduttori SemiAnalysis di San Francisco. “In teoria è un po’ superiore all’A100”, ha aggiunto.

Prodotto dalla cinese Semiconductor Manufacturing International Corp (SMIC) con un processo a 7 nanometri che utilizza strumenti di litografia a ultravioletti profondi (DUV), l’Ascend 910B è il successore dell’Ascend 910 uscito ad agosto 2019.

Rinascita in sordina

Si ritiene che l’attività di Huawei nel settore dei semiconduttori sia stata colpita dalle sanzioni imposte dagli Stati Uniti nel 2019 e che il settore degli smartphone dell’azienda cinese sia stato il più colpito. Tuttavia, l’efficacia di queste sanzioni viene ora messa in discussione con l’uscita dello smartphone Mate 60 Pro di Huawei.

Alimentato da un processore interno Kirin 9000s, il Mate 60 Pro è il primo smartphone 5G di Huawei dopo la serie Mate 40 del 2020. Huawei è riuscita ad aggirare il divieto di utilizzo dei chip negli Stati Uniti?

SCMP riporta che l’azienda ha stretto una partnership con fornitori nazionali per continuare a sviluppare chip. L’Ascend 910B, definito “il processore AI più potente al mondo”, è stato rilasciato nello stesso periodo del Mate 60 Pro. Il gigante tecnologico cinese Baidu ha prontamente ordinato 1.600 chip Ascend 910B nello stesso mese.

Inoltre, l’azienda cinese di AI iFlytek ha lanciato la sua piattaforma di calcolo Feixing One basata sui chip Ascend di Huawei, suggerendo che il suo iFlytek Spark 3.0 large language model (LLM) “potrebbe essere stato sviluppato sui chip AI”, ha riportato SCMP.

Una battaglia tra titani

All’inizio di quest’anno, Reuters ha riportato che Huawei e SMIC hanno allocato più capacità ai chip AI, segnalando una maggiore attenzione all’AI generativa. Sebbene l’Ascend 910B sia “disponibile per l’ordinazione”, “l’offerta è molto limitata al momento”, ha dichiarato un distributore di GPU che ha rifiutato di essere nominato.

La battaglia tra Nvidia e Huawei non riguarda solo le capacità hardware, ma si estende anche all’ecosistema software. Nvidia è in vantaggio grazie alla sua piattaforma software consolidata, CUDA, alla profondità delle GPU e a una vasta comunità di sviluppatori registrati.

Sebbene Huawei disponga attualmente di una piattaforma proprietaria, Compute Architecture for Neural Networks, (CANN) che collega il suo hardware e software Ascend, Brian Colello, technology equity strategist di Morningstar ha sottolineato la necessità di un ecosistema incentrato su Huawei e paragonabile a CUDA per rendere la battaglia più accesa.

Nvidia ha investito moltissimo, in solitudine, sulla propria collettività di sviluppatori, e ora questa differenza si fa sentire.