Cina: dopo il 919 la COMAC inizia a costruire il 939, l’aereo per le rotte a lungo raggio concorrente del Boeing 777

Dopo il lancio dell’aereo narrowbody C919, cioè d un aereo della classe del Boeing 737,  la Cina ha già iniziato a lavorare sul C939, un nuovo aereo widebody e il terzo della sua serie di aerei di linea prodotti in casa.

La mossa segna un’altra pietra miliare per il Paese, che cerca di ritagliarsi una fetta del settore lucrativo e altamente tecnologico, attualmente dominato dai conglomerati occidentali Boeing e Airbus.

Commercial Aircraft Corporation of China (Comac) – il produttore di proprietà statale del C919, che è già entrato in servizio su diverse rotte nazionali – ha abbozzato dei progetti preliminari per il nuovo velivolo, anche se ci vorranno molti anni prima che questi primi concetti si concretizzino in un prototipo testabile, ha detto una fonte che ha familiarità con la questione.

Nel frattempo, il C929 – l’altro aereo widebody di Comac in fase di sviluppo, progettato per percorrere rotte internazionali fino a 12.000 km (7.500 miglia) – si ipotizza che sia alla pari con alcuni aspetti dei concorrenti principali come il 787 Dreamliner di Boeing, ha detto una seconda fonte, aggiungendo che i progressi sono “in pieno svolgimento”.

COMAC C929

Il C929 era stato originariamente annunciato come parte di una joint venture con la Russia United Aircraft Corporation (UAC), ma il coinvolgimento di quest’ultima azienda è stato messo in dubbio dall’invasione dell’Ucraina del febbraio 2022 e dalle successive sanzioni imposte a Mosca dall’Occidente.

La seconda fonte ha confermato che la Russia si è già ritirata dal programma, ma ha respinto i timori che ciò possa ritardare il debutto del velivolo.
“L’uscita della Russia ha un certo impatto, ma possiamo gestirlo… Non è del tutto negativo”, ha detto la seconda fonte.
“Il lavoro [sul C929] è in corso e procede senza intoppi, utilizzando la stessa esperienza, il supporto e il coordinamento dei sistemi che abbiamo già per la progettazione e lo sviluppo del C919… Il tempo necessario può essere simile”.

Il mese scorso, Comac ha tenuto un incontro di ricerca di una settimana per il C929, dividendo i partecipanti – i migliori talenti di 21 università e sette aziende di aviazione civile, tra gli altri – in sei gruppi che coprono l’aerodinamica, le strutture della cellula, le strutture composite, l’avionica e i sistemi elettrici, la meccanica e la propulsione.

La Cina è pronta a superare gli Stati Uniti come il più grande mercato mondiale per i servizi di aviazione nei prossimi decenni, superando gli Stati Uniti negli anni 2030 o 2040, secondo le stime variabili di Airbus, Boeing e dell’International Air Transport Association.

Anche se i cieli sono per lo più popolati da aerei della statunitense Boeing e dell’europea Airbus, Pechino ha continuato a coltivare i rivali interni dei giganti occidentali. Il suo impegno per ottenere una quota di mercato dai due principali produttori – sia in patria che all’estero – sta iniziando a dare i suoi frutti, a partire dal C919.

Modello di COMAC C939

Il modello inaugurale di Comac può ospitare 192 passeggeri per distanze fino a 5.555 km, ed è molto simile per dimensioni al 737 di Boeing e all’Airbus 320.
Ha effettuato rotte commerciali con China Eastern Airlines dal maggio 2023 – quando un volo inaugurale molto pubblicizzato ha trasportato passeggeri da Shanghai a Pechino – e ha fatto il suo debutto internazionale al Singapore Airshow di febbraio.

Il costruttore di Shanghai ha già consegnato cinque C919 a China Eastern e, dopo essersi assicurato ordini separati di 100 unità da parte di quella compagnia aerea e degli altri due principali vettori statali del Paese – Air China e China Southern Airlines – sta ora cercando di espandere la sua capacità produttiva con una seconda linea di assemblaggio.

L’espansione della Cina segue un cammino ormai riconosciuto e che è comune, ad esempio, anche al settore auto: si usano fondi statali per ottenere costruire prototipi e per la fase di industrializzazione, quindi si utilizza il mercato nazionale per raggiungere un’economia di scala produttiva che permetta di offrire gli aerei a un prezzo competitivo, per poi muoversi alla conquista dei mercati internazionali. Questo rende l’industria cinese minacciosa anche per società consolidate come Boeing e Airbus, soprattutto quando compiono clamorosi errori.

L’intensificarsi del conflitto commerciale con l’Occidente, che sta già interessando settori come i veicoli elettrici e i pannelli solari, ha fatto temere che misure simili possano essere adottate per limitare l’approvvigionamento di componenti per l’aviazione civile.
Per evitare queste preoccupazioni, Pechino sta anche esplorando modi per colmare le lacune nelle tecnologie essenziali e sta pianificando di auto-approvvigionarsi della maggior parte delle parti del C919, dal carrello di atterraggio ai motori completi.