Asteroide 2024 YR4: una potenziale minaccia per la Terra nel 2032

Un asteroide di notevoli dimensioni, denominato 2024 YR4, è in rotta di potenziale collisione con la Terra nel 2032. Questo oggetto celeste, con un diametro stimato di 60 metri, rappresenta una minaccia remota ma da non sottovalutare.

Space.com ha riferito che l’asteroide ha una probabilità di 1 su 83 di impattare il nostro pianeta il 22 dicembre 2032, uno dei rischi più elevati mai registrati per un oggetto di queste dimensioni.

Incontro ravvicinato e monitoraggio attivo

Secondo il Centro per gli Studi sugli Oggetti Vicini alla Terra (CNEOS) della NASA, si prevede che 2024 YR4 si avvicinerà a meno di 106.200 chilometri dalla Terra, una distanza relativamente breve in termini astronomici. Attualmente, si trova a 27 milioni di chilometri da noi. L’asteroide è stato scoperto dai telescopi del progetto ATLAS a Rio Hurtado, in Cile, e da allora è sotto stretta osservazione. Le incertezze sulla sua traiettoria orbitale alimentano la possibilità che l’incontro ravvicinato possa tradursi in un impatto diretto.

Livello di rischio e scala di Torino

A causa del rischio di collisione, 2024 YR4 è stato inserito nella lista dei rischi di impatto sia dell’Agenzia Spaziale Europea (ESA) che della NASA. L’asteroide ha ottenuto un punteggio di 3 sulla scala di Torino, una classificazione che indica un incontro ravvicinato che merita un attento monitoraggio da parte degli astronomi, vista la probabilità di impatto superiore all’1%.

Traiettoria dell’asteroide 2024 YR4

Bassa probabilità di impatto, ma conseguenze potenzialmente significative

Nonostante il livello di allerta, gli esperti invitano alla calma. “La probabilità di impatto è ancora molto bassa e il risultato più probabile sarà una rotta che ci mancherà,” ha dichiarato a Space.com David Rankin, ingegnere del Catalina Sky Survey.

Tuttavia, se 2024 YR4 dovesse colpire la Terra, le conseguenze potrebbero essere significative. Rankin ipotizza che l’asteroide sia paragonabile per dimensioni agli oggetti che hanno causato l’evento di Tunguska del 1908 o la formazione del Meteor Crater in Arizona. L’impatto potrebbe generare una potente esplosione nell’atmosfera (airburst) e la formazione di un cratere di notevoli dimensioni. Gli effetti sarebbero localizzati, ma potenzialmente devastanti per l’area colpita.

Corridoio di rischio e incertezze

L’attuale “corridoio di rischio”, ovvero la zona di potenziale impatto, si estende dal Sud America, attraversa l’Oceano Atlantico e raggiunge il Sudafrica. Tuttavia, gli esperti sottolineano che l’orbita dell’asteroide è ancora poco definita, rendendo impossibile una previsione definitiva. Con nuove osservazioni e calcoli orbitali più precisi, questa stima è destinata a cambiare. Il danno potenziale dipende dalle dimensioni e dalla composizione dell’asteroide, dati al momento incerti. Le osservazioni radar, ideali per stimare queste caratteristiche, non sono attualmente possibili.

Prospettive future e necessità di ulteriori osservazioni

Gli astronomi prevedono di poter determinare con maggiore precisione le caratteristiche di 2024 YR4 nel 2028, quando l’asteroide si avvicinerà alla Terra in modo meno rischioso, passando a circa 8 milioni di chilometri. Questo passaggio permetterà di affinare le stime e di comprendere meglio la reale minaccia rappresentata da questo oggetto celeste. Fino ad allora, il monitoraggio costante e l’analisi dei dati rimangono fondamentali per determinare la traiettoria di 2024 YR4 e per prepararsi a un eventuale, seppur improbabile, scenario di impatto.