Tra poche settimane ci sarà il lancio del primo vettore orbitale privato tedesco

Secondo l’amministratore delegato della società madre, la Rocket Factory Augsburg (RFA) è “a poche settimane” dal primo lancio orbitale.

In una telefonata di presentazione dei risultati finanziari della società per la prima metà del 2024, l’amministratore delegato di OHB Marco Fuchs ha dichiarato che i preparativi per il lancio inaugurale del razzo RFA ONE dallo spazioporto di SaxaVord, nelle isole Shetland, procedono bene. OHB possiede quasi il 65% di RFA.

“Ciò che è davvero imminente è la piena integrazione del lanciatore e anche, nel giro di poche settimane, un tentativo di lancio. Vedremo quando avverrà esattamente”, ha dichiarato durante la telefonata.

Ha sottolineato che tutti e tre gli stadi del razzo e i relativi carichi utili sono ora nello spazioporto, con il secondo stadio e il kick stage già completamente testati. Il primo stadio è stato sottoposto a prove di accensione statica con quattro dei suoi nove motori. Tutti e nove i motori sono ora installati, ha detto Fuchs, e le prove di accensione statica con tutti e nove sono in corso.

La stessa RFA non ha reso nota una data prevista per il primo lancio. Scott Hammond, vice amministratore delegato e direttore operativo di SaxaVord Spaceport, nelle isole Shetland, ha detto in una presentazione al Farnborough International Airshow di luglio che il lancio era previsto per il terzo trimestre, ma ha suggerito che potrebbe slittare. In un’intervista separata, Matthew Archer, direttore dei lanci dell’Agenzia spaziale britannica, ha dichiarato di aspettarsi che il lancio avvenga “verso la fine dell’autunno”, in base a quando saranno disponibili le capacità di portata dello spazioporto.

Fuchs ha cercato di “gestire le aspettative” sul primo volo di RFA ONE, un veicolo progettato per portare fino a 1.300 chilogrammi in orbita sincrona con il sole. “La scienza dei razzi è scienza dei razzi”, ha detto. “Nessuno sa quanto lontano volerà letteralmente il razzo in questo primo tentativo di lancio, ma vediamo che questo primo tentativo di lancio arriverà presto”.

Aspettando il Belgio La conferenza stampa ha avuto luogo un anno e un giorno dopo che OHB aveva annunciato un accordo con la società di investimenti KKR che avrebbe di fatto reso privata l’azienda, accettando di acquistare quasi tutte le azioni della società non detenute dalla famiglia Fuchs.

L’accordo non si è ancora concluso, anche se Fuchs aveva detto a maggio che si aspettava la conclusione dell’accordo entro la fine di giugno. L’ultimo ostacolo, ha dichiarato nell’ultima conferenza stampa, era l’approvazione da parte del Belgio, uno dei due paesi compartecipanti con la Germania.

Unodei motori di RFA one – dal sicto RFA

Fuchs ha attribuito il ritardo al ritardo con cui le autorità di regolamentazione belghe hanno approvato l’accordo. “Il Belgio ha iniziato a svolgere questo processo solo dopo aver visto l’approvazione della Germania”, ha dichiarato. Il governo tedesco ha approvato l’accordo a maggio e altri Paesi europei lo avevano approvato in precedenza.

Ha anche suggerito che “le modifiche apportate di recente alle procedure” dal governo belga hanno contribuito al ritardo, ma è rimasto ottimista sul fatto che OHB otterrà presto l’approvazione. “Le ultime notizie che abbiamo ricevuto negli ultimi giorni sono che la procedura è molto buona e che presumibilmente si chiuderà nelle prossime due settimane”.

OHB ha tempo fino al 30 settembre per chiudere l’accordo con KKR, quando scadrà l’offerta di azioni. “A condizione che il processo normativo si muova nei giorni e nelle settimane a venire, come presumiamo, ci aspettiamo che ci sia una chiusura”.

Aggiornamento su IRIS²

L’azienda ha anche fornito informazioni sullo stato della costellazione IRIS² (Infrastructure for Resilience, Interconnectivity and Security by Satellite) dell’Unione Europea. Ad aprile la Commissione europea ha annunciato che stava ancora valutando la proposta di un consorzio di grandi aziende spaziali europee per IRIS², senza un calendario definitivo per la stipula del contratto.

OHB non è un membro ufficiale del consorzio industriale che partecipa al progetto, ha dichiarato Markus Moeller, responsabile della strategia e dello sviluppo commerciale di OHB, durante la conferenza stampa. L’azienda è invece un “membro del core team” che fornisce i partner del consorzio.

Nelle ultime settimane, due dei membri del consorzio, Airbus Defence and Space e Thales Alenia Space, avrebbero cercato di lasciare il consorzio. Moeller ha dichiarato che OHB “non comprende appieno” il motivo del ritiro di queste aziende, ma ritiene che abbia a che fare con i rischi associati al progetto. Le aziende rimarranno, come OHB, fornitori del consorzio.

Le aziende rimanenti del consorzio stanno lavorando a una “La BAFO”, ovvero l’ultima migliore e definitiva offerta, che dovrà essere presentata alla Commissione europea il 2 settembre. Questo non cambierà il ruolo di OHB in IRIS², anche se ha detto che le modifiche ad altre parti della costellazione multi-orbitale hanno fatto aumentare i costi a circa 12 miliardi di euro, circa il doppio delle stime precedenti.

Il ritardo con cui verrà realizzata la mini costellazione europea di satelliti, dall’utilità molto parziale, è comunque enorme: gli USA hanno già Starlink completamente funzionante e presto avranno una seconda costellazione per telecomunicazione da telefonia cellulare. La Cina ha iniziato il lancio della propria costellazione con 14 mila satelliti. La UE apsetta un’offerta per una costellazione dall’uso limitato e con pochi satelliti.