Scoperta la più antica forma di alfabeto. Il suo uso anticipato di 500 anni

Quella che sembra essere la prova di una delle più antiche scritture alfabetiche della storia dell’umanità è incisa su cilindri di argilla lunghi come dita, scavati in una tomba in Siria da un team di ricercatori della Johns Hopkins University.

La scrittura, datata intorno al 2400 a.C., precede le altre scritture alfabetiche conosciute di circa 500 anni, sconvolgendo quanto gli archeologi sanno sull’origine degli alfabeti, sul modo in cui vengono condivisi tra le società e sul significato che questo potrebbe avere per le prime civiltà urbane, secondo i ricercatori. Ecco l’immagine dell’oggetto:

“Gli alfabeti hanno rivoluzionato la scrittura rendendola accessibile a persone al di fuori della famiglia reale e dell’élite sociale. La scrittura alfabetica ha cambiato il modo in cui le persone vivevano, pensavano e comunicavano”, ha dichiarato Glenn Schwartz, professore di archeologia alla Johns Hopkins University che ha scoperto i cilindri di argilla. “E questa nuova scoperta dimostra che le persone stavano sperimentando nuove tecnologie di comunicazione molto prima e in un luogo diverso da quello che avevamo immaginato fino ad ora”.

Schwartz ha condiviso i dettagli della sua scoperta giovedì 21 novembre, in occasione della riunione annuale dell’American Society of Overseas Research.

Archeologo del Vicino Oriente, Schwartz studia come si sono sviluppate le prime aree urbane in Siria e come sono nate le città più piccole nella regione.

Con i colleghi dell’Università di Amsterdam, ha co-diretto uno scavo archeologico durato 16 anni a Tell Umm-el Marra, uno dei primi centri urbani di medie dimensioni sorti nella Siria occidentale.

A Umm-el Marra, gli archeologi hanno scoperto tombe risalenti alla prima età del bronzo. Una delle tombe meglio conservate conteneva sei scheletri, gioielli d’oro e d’argento, pentole, una punta di lancia e vasi di ceramica intatti. Accanto al vasellame, i ricercatori hanno trovato quattro cilindri di argilla leggermente cotti su cui sembra esserci una scrittura alfabetica.

“I cilindri erano perforati, quindi immagino che una corda li legasse a un altro oggetto per fungere da etichetta. Forse descrivono in dettaglio il contenuto di un recipiente, o forse la sua provenienza o il suo proprietario”, ha detto Schwartz. “Senza un mezzo per tradurre la scrittura, possiamo solo fare ipotesi”.

Utilizzando tecniche di datazione al carbonio-14, i ricercatori hanno confermato l’età delle tombe, dei manufatti e della scrittura.

“In precedenza, gli studiosi pensavano che l’alfabeto fosse stato inventato in Egitto o nei suoi dintorni dopo il 1900 a.C.”, ha detto Schwartz. “Ma i nostri manufatti sono più antichi e provengono da un’area diversa della mappa, il che suggerisce che l’alfabeto potrebbe avere un’origine completamente diversa da quella che pensavamo”.

Quindi l’alfabeto sembra essere un’innovazione proveniente da area non nord africana, ma medio orientale, da quello che già  all’epoca era un incrocio di commerci.