Scenario Apocalisse: la tremenda evoluzione di un conflitto fra le due Coree

Negli ultimi mesi, alcuni analisti di spicco hanno iniziato ad avvertire che Kim Jong-un potrebbe davvero prepararsi alla guerra. Diversi analisti ormai concordano sul fatto che non siamo più a minacce o bluff, ma ci si sta muovendo verso un nuovo conflitto nella penisola coreana.

Giunto al suo 13° anno alla guida della Corea del Nord, Kim sta testando in modo più aggressivo i limiti di ciò che i suoi avversari tollerano. Sostenuto da rapidi progressi nelle capacità nucleari e nel programma missilistico della sua nazione, il dittatore quarantenne ha iniziato il 2024  cancellando la possibilità di una riunificazione pacifica delle due coree.

Anche considerando che il prossimo 10 aprile ci saranno elezioni nella Corea del Sud e che il dittatore coreano voglia influenzarle, l’impressione è che non si tratti solo del tentativo di esercitare un’influenza politica. Vi proponiamo questo scenario realistico sviluppato dal quotidiano orientale SCMP con molti spunti che, singolarmente, avrebbero bisogno di un apprfondimento.

Esercitazioni militari nord coreane

Le valutazioni degli esperti e la sicurezza di Seul

“Come suo nonno nel 1950, Kim Jong-un ha preso la decisione strategica di andare in guerra”, hanno scritto l’ex agente della CIA Robert Carlin e lo scienziato nucleare Siegfried Hecker all’inizio del 2024 sul sito web 38 North, che si occupa della Corea del Nord. Non hanno fatto previsioni su quanto presto potrebbe avvenire.

Le opinioni di Carlin e Hecker non sono universali: la maggior parte degli analisti sostiene che qualsiasi attacco su larga scala sarebbe una mossa di disperazione o di suicidio, invitando una risposta da parte della Corea del Sud e degli Stati Uniti che porrebbe fine al dominio della famiglia Kim, durato quasi otto decenni.

Ma con i molteplici conflitti che infuriano in Ucraina e in Medio Oriente, è proprio il tipo di guerra in cui il mondo potrebbe inciampare – con conseguenze potenzialmente devastanti non solo per la penisola coreana, ma anche per l’economia globale e, in particolare, per la catena di fornitura dei chip.

La risposta di Seul a tutte le speculazioni è stata schietta: “Il regime di Kim incontrerà la sua fine” se dovesse perseguire una guerra totale, ha detto il Ministero della Difesa della Corea del Sud a gennaio.

Cosa succederebbe in caso di attacco nord coreano

Ecco i potenziali scenari se Kim Jong-un decidesse di mettere in pratica le sue minacce di attaccare la Corea del Sud.

Prima fase

Nel 1950, le truppe nordcoreane invasero la Corea del Sud, cogliendo di sorpresa gli Stati Uniti. Le forze di Kim Il-sung – il nonno di Kim Jong-un – conquistarono gran parte della penisola prima che le forze statunitensi e sudcoreane contrattaccassero. L’intervento della Cina portò ad una situazione di stallo che sfociò in un cessate il fuoco ma senza un trattato di pace formale, e da allora la penisola coreana è rimasta divisa intorno al 38° parallelo.

È improbabile che Kim Jong-un rischi un’invasione simile. Ma ha dimostrato una certa propensione a provocazioni più piccole che potrebbero andare fuori controllo – una caratteristica condivisa da suo padre, Kim Jong-il.

Un punto debole  è rappresentato dalle isole di confine del Mar Giallo, che fanno parte della Corea del Sud ma si trovano in acque rivendicate da Pyongyang. Nel 2010, circa due anni prima che Kim Jong-un prendesse il potere, l’isola di Yeonpyeong è stata teatro di un bombardamento di artiglieria mortale che ha ucciso due soldati sudcoreani e due civili, incendiando le case.

Le isole della Corea del Sud vicine al confine con il Nord

Circa sei mesi prima, la Corea del Sud aveva accusato la Corea del Nord di aver silurato la sua nave da guerra Cheonan vicino all’isola, uccidendo 46 marinai – un’accusa negata da Pyongyang.

Da allora, la Corea del Sud ha promesso che un altro attacco nel Mar Giallo sarebbe stato accolto da una risposta ancora più forte, aumentando la possibilità di errori di calcolo da entrambe le parti che potrebbero rapidamente aggravarsi. Comunque un attacco a queste isole potrebbe essere la miccia che fa esplodere tutta la santabarbara della penisola coreana, iniziando il conflitto.

Attacco a Seul

Dopo un attacco periferico, un casus belli, il centro del conflitto si trasferirebbe immediatamente verso la capitale sud coreana, molto esposta e vicina al confine. Qualsiasi attacco periferico che si intensifichi, accenderebbe immediatamente i riflettori sulla grande Seul, che ospita circa la metà dei 51 milioni di abitanti del Paese. La Corea del Nord ha trascorso decenni ad accumulare milioni di proiettili di artiglieria e migliaia di razzi nel terreno a nord della zona demilitarizzata, che si trova a circa 40 km (25 miglia) dalla città più grande della Corea del Sud.

Il quartiere GnamGnam a Seul

Questa regione di confine ospita anche circa il 70% dell’economia sudcoreana da 1,67 trilioni di dollari, la base di alcune delle principali aziende tecnologiche e manifatturiere del mondo, tra cui Samsung Electronics Co. Anche un breve conflitto si ripercuoterebbe sulle catene di approvvigionamento globali, interrompendo l’economia mondiale.

In un’esibizione tipica della sua posizione più aggressiva, a marzo Kim ha visto le sue forze sparare le armi che potrebbero essere utilizzate in un attacco alla capitale sudcoreana. Una raffica di artiglieria e razzi di un solo minuto contro Seul potrebbe provocare quasi 15.000 vittime, secondo un’analisi di Rand del 2020. Uno sbarramento di un’ora farebbe salire il numero a oltre 100.000.

Il risultato sarebbe comunque in conflitto su larga scala

Un conflitto in piena regola

Se Kim si lancia in una guerra, probabilmente la inizierebbe con una raffica di artiglieria contro obiettivi militari, politici ed economici chiave a Seul. La Corea del Nord mantiene i suoi obici, i mortai e l’artiglieria missilistica in posizioni consolidate e pronte a sparare con breve preavviso proprio per questo scopo.

Allo stesso tempo, circa 200.000 soldati delle unità di Kim per le operazioni speciali – parte di un esercito attivo di 1,1 milioni di persone – cercherebbero di attraversare il confine via terra, mare, aria e persino con un tunnel, secondo il Ministero della Difesa della Corea del Sud. Un obiettivo sarebbe quello di colpire i ponti sul fiume Han che scorre nel centro di Seoul, tagliando la città a metà e rendendo difficile la fuga di milioni di persone verso l’estremità meridionale della penisola, meno popolata.

Forze speciali nord coreane

Kim cercherebbe anche di imporre enormi costi economici il più rapidamente possibile. L’analisi del gioco di guerra di Rand ha stabilito che un attacco di artiglieria nordcoreano di cinque minuti contro una fabbrica di LG a Paju, a nord di Seul, metterebbe a rischio un investimento di 8,9 miliardi di dollari e causerebbe migliaia di vittime.

Ma i vantaggi della Corea del Nord nel colpire per prima non durerebbero a lungo.

Anche la Corea del Sud è pronta a combattere: dispone di sistemi di difesa Patriot per intercettare i missili in arrivo, di 555.000 soldati in servizio attivo e di un budget militare superiore all’intera economia della Corea del Nord, devastata dalle sanzioni. Ci sono anche 28.500 truppe statunitensi basate in Corea del Sud, oltre ai satelliti spia americani che monitorano costantemente la penisola coreana.

Sebbene la Corea del Nord abbia un vantaggio in termini di manodopera, la maggior parte delle sue forze si basa su “equipaggiamenti sempre più obsoleti” che risalgono ai tempi dell’Unione Sovietica, ha affermato l’Istituto Internazionale per gli Studi Strategici nella sua revisione 2023 delle forze armate del mondo.

Gli Stati Uniti e la Corea del Sud avrebbero essenzialmente, istantaneamente, fin dai primi momenti della guerra, la superiorità aerea assoluta in ogni modo immaginabile.

An-2 dell’aviazione nord coreana

I pochi caccia di epoca sovietica della Corea del Nord e i suoi squadroni di biplani An-2  – sviluppati negli anni ’50 e con una velocità massima di circa 260 km/h – sarebbero un facile bersaglio per i missili terra-aria della Corea del Sud e per i moderni jet F-35A, che possono viaggiare a velocità superiori a 1.200 miglia all’ora.

“Gli Stati Uniti e la Corea del Sud avrebbero essenzialmente, istantaneamente, fin dai primi momenti della guerra, una superiorità aerea assoluta in ogni modo immaginabile”, ha affermato Michael Mazarr, scienziato politico senior di Rand.

Lo stesso vale per altri sistemi di armamento: I sottomarini di Pyongyang sono per lo più piccoli antiquati mezzi  subacquei che non possono allontanarsi dalla costa perché sono facilmente individuabili. I suoi carri armati sono di epoca sovietica e vengono facilmente distrutti dai sistemi missilistici Stinger utilizzati in Ucraina per fermare la Russia.

La Corea del Sud reagirebbe immediatamente, ma proseguirebbe per più giorni, rendendo ogni obiettivo militare soggetto ad attacchi aerei e missilistici, lasciando le città della Corea del Nord vulnerabili alla distruzione, come accadde nella prima guerra di Corea.

“L’inadeguata disponibilità di carburante e di mezzi di trasporto, la scarsa manutenzione delle linee di comunicazione terrestri e l’insufficiente addestramento limitano la capacità della Corea del Nord di sostenere operazioni offensive convenzionali su larga scala”, ha dichiarato l’Agenzia di Intelligence della Difesa degli Stati Uniti in un recente rapporto.

Attacco “a sangue”

Un’altra possibilità è un attacco “a sangue” contro la Corea del Nord da parte degli Stati Uniti e della Corea del Sud, un’opzione discussa durante l’amministrazione Trump. Con questo termine si intende un attacco preventivo verso tutta la dirigenza della Corea del Nord, cioè verso, personalmente, Kim Jong-un e il suo entourage, oltre a mettere in ginocchio le capacità di attacco strategico.

Questo scenario verrebbe preso in considerazione solo se gli alleati ritenessero imminente un attacco nordcoreano su larga scala, con l’intento di mostrare la forza e ricordare a Kim che il suo esercito antiquato non può competere con la potenza dell’America.

Ma la mossa è sempre stata considerata rischiosa, in quanto potrebbe portare direttamente a un conflitto più grande. Inoltre, negli ultimi anni, molti dei razzi a combustibile liquido della Corea del Nord – che richiedono tempo per essere lanciati – sono stati sostituiti da versioni a combustibile solido che Kim può sparare rapidamente da vagoni ferroviari,  chiatte nei laghi e lanciatori nascosti nelle caverne con poco o nessun preavviso.

Se Kim giudica male e pensa che gli Stati Uniti e la Corea del Sud stiano cercando di porre fine al suo regime – invece di trasmettere un messaggio di deterrenza – potrebbe perfin o usare preventivamente un’arma nucleare, ha affermato  Duyeon Kim, senior fellow aggiunto a Seoul presso il Centro per la Nuova Sicurezza Americana.

Una stima dell’intelligence nazionale statunitense che è stata declassificata l’anno scorso conferma che Kim probabilmente userà il suo arsenale atomico solo se ritiene che lui e il suo regime siano in pericolo.

“La nostra analisi in questo momento è, effettivamente, che si impegnerà in un comportamento sempre più provocatorio, ma non è – non è interessato – a un’escalation verso una guerra vera e propria e che c’è una sorta di limite a questo”, ha detto il Direttore dell’Intelligence Nazionale degli Stati Uniti Avril Haines al Congresso a marzo.

Se un attacco nordcoreano più ampio sembrasse probabile, la Corea del Sud punterebbe a schierare nuovi missili bunker-buster e squadroni di jet da combattimento con base a sud di Seul. Anche i bombardieri statunitensi a Guam e le navi e i caccia basati in Giappone potrebbero venire in aiuto della Corea del Sud.

L’alleanza Corea del Sud-Stati Uniti utilizzerebbe la superiorità aerea per colpire i centri di comando, i siti di stoccaggio delle armi, i lanciatori di razzi, i radar, i bunker militari, i silos missilistici e le strutture di stoccaggio nucleare, nella speranza di eliminare il maggior numero possibile di beni della Corea del Nord.

Anche la lista dei bersagli: I leader della Corea del Nord, compreso Kim. Yoon non è stato timido nel parlare del cosiddetto piano a Tre Assi del suo Paese, che comprende attacchi preventivi, assalti su larga scala e l’eliminazione di Kim. L’apparato di propaganda di Pyongyang ha denunciato la Corea del Sud per aver organizzato ‘unità di decapitazione’ e si è impegnato a distruggere “i guerrafondai fantoccio” con un attacco nucleare, se ci avessero provato.

La questione delle armi nucleari è molto complessa. Varie stime indicano che la Corea del Nord potrebbe avere da 40 a 90 testate. Il Korea Institute for Defence Analyses, con sede a Seul, ha detto che Kim vuole avere da 100 a 300 testate nel lungo termine, più o meno quanto ne ha il Regno Unito o la Francia.

Un attacco alla regione di Seoul con una delle bombe più potenti della Corea del Nord potrebbe causare circa 400.000 vittime e 1,5 milioni di feriti, ha stimato Rand. La Corea del Nord potrebbe anche colpire il Giappone, alleato degli Stati Uniti, o prendere di mira le strutture americane a Guam o persino in Nord America, anche se le opinioni sono discordanti sul fatto che il regime di Kim abbia la tecnologia ICBM per colpire obiettivi sulla terraferma degli Stati Uniti.

“La Corea del Nord deve ancora dimostrare la sua capacità di lanciare un attacco nucleare contro gli Stati Uniti, con dubbi sulla sua competenza nella tecnologia dei veicoli di rientro”, ha dichiarato Lami Kim, esperto di non proliferazione presso il Centro Asia-Pacifico per gli Studi sulla Sicurezza di Honolulu.

La Corea del Nord ha anche cercato di schierare armi nucleari tattiche a basso rendimento per il campo di battaglia, forse per rallentare un contrattacco guidato dagli Stati Uniti. Ma l’uso di armi nucleari esporrebbe Kim a una risposta molto più potente, con gli Stati Uniti in grado di rispondere rapidamente e in modo schiacciante.

In tal caso, il bilancio delle vittime di un attacco totale potrebbe raggiungere i milioni. Una guerra in piena regola potrebbe mandare in tilt l’economia globale, causando danni per trilioni di dollari. E il regime di Kim sarebbe quasi certamente finito.

“Valutiamo che fino al 2030, Kim Jong-un molto probabilmente continuerà a perseguire una strategia di coercizione, potenzialmente includendo attacchi letali non nucleari, volti a far avanzare gli obiettivi del Nord di intimidire i suoi vicini, estorcere concessioni e rafforzare le credenziali militari del regime a livello nazionale”, si legge nell’ultimo rapporto della National Intelligence Estimate statunitense.

Il conflitto è inevitabile?

Le domande più importanti ora sono se il dado è già tratto e cosa potrebbe impedirlo.

La maggior parte degli analisti sostiene che la retorica più accesa di Kim sia solo un’amplificazione della sciabola, volta a influenzare le elezioni della Corea del Sud, a turbare l’Occidente o a ottenere maggiori concessioni. Kim ha inscenato provocazioni prima di ogni elezione tenutasi in Corea del Sud durante il suo periodo di potere, e ha un maggiore incentivo a infliggere un colpo al partito conservatore di Yoon nel voto del 10 aprile per il Parlamento.

“L’obiettivo fondamentale del regime è la conservazione del regime”, ha detto Mazarr di Rand.

Un’altra variabile da considerare è la Cina – storicamente il partner più vicino a Pyongyang, che venne in aiuto del nonno di Kim durante la prima guerra di Corea.

Pechino ha tutte le ragioni per evitare che un conflitto inizi o sfugga di mano. Uno scambio nucleare nella penisola, o una guerra convenzionale che porti alla sconfitta della Corea del Nord, andrebbe contro gli interessi a lungo termine della Cina, lasciando potenzialmente le truppe americane e sudcoreane vicino al confine cinese e l’economia globale a pezzi.

Ma l’influenza della Cina sulla Corea del Nord è stata a lungo limitata, nonostante sia il partner commerciale più importante del Paese. Anche quando Pechino collaborava con gli Stati Uniti nel Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite per condannare gli sviluppi nucleari nordcoreani durante gli anni di Trump, le misure non sono riuscite a cambiare il comportamento di Pyongyang. Kim sta anche lavorando per diversificare la sua economia lontano dalla Cina, vendendo alcune delle sue scorte di artiglieria alla Russia per la sua guerra in Ucraina.

Questo guadagno economico – che potrebbe essere di pochi miliardi di dollari – potrebbe essere un fattore che aiuta a mantenere Kim in riga, insieme al suo desiderio di autoconservazione. Il fatto che stia vendendo milioni di proiettili di artiglieria alla Russia potrebbe essere un altro segnale che Kim non vuole effettivamente una guerra, dato che rischierebbe di rimanere a corto di armi per difendersi.

Inoltre, ora c’è la possibilità che Donald Trump, che ha incontrato Kim tre volte e che in generale ha cercato di migliorare le relazioni con la Corea del Nord, vinca nuovamente la presidenza degli Stati Uniti. In ogni caso, Kim ha già dimostrato di avere un piano a lungo termine per far sì che la sua famiglia continui a governare la nazione fondata da suo nonno nel 1948, segnalando che sua figlia potrebbe prendere le redini del potere tra decenni.

Kim avrebbe già invaso la Corea del Sud se si stesse davvero preparando alla guerra, secondo Daniel Pinkston, docente di relazioni internazionali presso la Troy University di Seul ed ex linguista coreano dell’Aeronautica Militare statunitense. Una spiegazione più semplice, secondo lui, è che la Corea del Nord è dissuasa dal farlo.

“La leadership della Corea del Nord sta aspettando una ristrutturazione dell’ordine mondiale e il crollo del sistema di alleanze guidato dagli Stati Uniti in Asia orientale”, ha detto Pinkston. “A meno che ciò non accada, non vedo una teoria di vittoria per la Corea del Nord”.