Sacrifici umani Maya: una ricerca rivela non fossero quello che pensavamo

All’apice dell’impero Maya, le vittime dei sacrifici di bambini umani sembrano essere state selezionate con molta attenzione. Non si trattava di bambine o di stranieri, ma di bambini maschi della comunità. Una conoscenza che viene a modificare profondamente quello che conoscevamo della religione Maya, a che se non ne diminuisce l’orrore. La ricerca è stata pubblicata su Nature.

Secondo una nuova analisi del DNA antico condotta dai ricercatori dell’Istituto Max Planck per l’Antropologia Evolutiva, le vittime prescelte hanno qualcosa in comune. I resti di 64 individui trovati all’interno di una camera sotterranea nota come chultún appartenevano tutti a giovani ragazzi, molti dei quali erano strettamente imparentati. Tra questi, due coppie di gemelli identici.

Si tratta di una scoperta che contraddice l’idea comune che le vittime dei sacrifici tendevano ad essere giovani ragazze – un’intuizione importante sui sacrifici infantili a Chichén Itzá, nel cuore della Penisola dello Yucatan in Messico.

“L’età e la dieta simili dei bambini maschi, la loro stretta parentela genetica e il fatto che siano stati sepolti nello stesso luogo per più di 200 anni indicano che il chultún è un luogo di sepoltura post-sacrificio, con gli individui sacrificati che sono stati selezionati per un motivo specifico”, afferma l’archeologa Oana Del Castillo-Chávez del Centro INAH Yucatán.

Conosciamo il tragico destino dei bambini nel chultún dal 1967, quando gli scavi rivelarono la camera e i suoi macabri segreti. Probabilmente un tempo era una cisterna d’acqua, il chultún era stato ampliato per collegarsi a una grotta vicina, un tipo di caratteristica naturale nota per essere collegata ai sacrifici rituali.

Piramide di Chichen Itza

All’interno della camera giacevano i resti di oltre 100 bambini. Ma il sesso degli esseri umani giovani è difficile da determinare solo in base alla forma delle ossa, quindi l’idea che le vittime fossero di sesso femminile rimase indiscussa.

Recentemente, tuttavia, sono emerse prove che suggeriscono che almeno alcune delle vittime erano di sesso maschile. E con l’applicazione di una tecnologia più sofisticata, siamo stati in grado di recuperare e sequenziare il DNA antico che prima sarebbe stato impossibile studiare.

Guidato dall’immunogenetista Rodrigo Barquera, un team di ricercatori ha iniziato a studiare le ossa di Chichén Itzá, per conoscere e condividere le storie dei bambini a cui appartenevano.

Il primo passo è stato la datazione. Questa ha rivelato che il chultún è stato utilizzato per l’inumazione di resti umani per più di 500 anni, dal VII al XII secolo d.C.. La maggior parte dei resti, tuttavia, è stata depositata in un periodo di 200 anni, tra l’800 e il 1000 d.C. – l’apice della cultura di Chichén Itzá.

Successivamente, i ricercatori hanno eseguito l’analisi delle ossa di 64 individui, compresa l’analisi genetica e l’analisi dei rapporti isotopici recuperati dal collagene delle ossa.

L’analisi isotopica ha rivelato non solo cosa mangiavano i bambini, ma anche la fonte di quel cibo. Studi precedenti avevano suggerito che alcuni dei bambini erano stati portati qui da altre parti, portando i ricercatori a chiedersi da dove provenissero. Poiché elementi come il carbonio e l’azoto nella loro dieta avrebbero sostituito parte del materiale da cui si forma il collagene, i rapporti di questi isotopi nei loro resti potrebbero essere collegati alla posizione di una fonte di cibo.

La grande sorpresa è stata che tutti i bambini hanno mangiato cibo che sarebbe stato trovato localmente, il che significa che provenivano tutti da comunità locali. la comunità sacrificava i propri bambini maschi, contrariamente a quanto facessero, ad esempio, gli Aztechi, che

sacrificavano Ma c’erano altre sorprese in serbo. Tutte le ossa analizzate provenivano da bambini maschi e almeno un quarto di loro era strettamente imparentato, con una dieta simile, suggerendo che vivevano nella stessa famiglia.

“La cosa più sorprendente è che abbiamo identificato due coppie di gemelli identici”, afferma l’archeogenetista Kathrin Nägele dell’Istituto Max Planck per l’Antropologia Evolutiva. “Possiamo dirlo con certezza perché la nostra strategia di campionamento ci ha garantito di non duplicare gli individui”.

Questo suggerisce che i ragazzi venivano probabilmente selezionati in coppia per i rituali, dicono i ricercatori, e forse i gemelli erano particolarmente desiderabili. I gemelli identici si verificano per caso solo nello 0,4% della popolazione generale, quindi due coppie nel chultún sono più di quanto ci si aspetterebbe.

Il testo sacro Maya Popol Vuh racconta la storia dei Gemelli Eroi, Hunahpu e Xbalanque, che vendicano la morte sacrificale del padre e dello zio, anch’essi gemelli, sottoponendosi a ripetuti cicli di sacrifici rituali e di resurrezione per ingannare gli dei degli inferi.

“I resoconti dell’inizio del XX secolo hanno falsamente divulgato storie luride di giovani donne e ragazze sacrificate nel sito”, afferma l’antropologa Christina Warinner dell’Università di Harvard.

“Questo studio, condotto in stretta collaborazione internazionale, ribalta questa storia e rivela le profonde connessioni tra i sacrifici rituali e i cicli di morte e rinascita umana descritti nei testi sacri Maya”.