Meta sotto accusa da parte di 33 procuratori statali per i danni causati dai social media ai giovani

Decine di stati degli Stati Uniti, tra cui Oregon, Washington e Idaho, stanno facendo causa a Meta Platforms Inc. per aver danneggiato la salute mentale dei giovani e contribuito alla crisi della salute mentale minorile progettando consapevolmente e deliberatamente funzionalità su Instagram e Facebook che creano dipendenza dai bambini sulle sue piattaforme.

Una causa intentata da 33 stati presso un tribunale federale della California, sostiene che Meta raccoglie abitualmente dati su bambini sotto i 13 anni senza il consenso dei genitori, in violazione della legge federale. Inoltre, nove procuratori generali stanno intentando azioni legali nei rispettivi stati, portando il numero totale di stati che hanno preso provvedimenti a 41 e Washington, D.C.

“Meta ha sfruttato tecnologie potenti e senza precedenti per attirare, coinvolgere e, in definitiva, intrappolare giovani e adolescenti. Il suo obiettivo è il profitto e, nel tentativo di massimizzare i propri guadagni finanziari, Meta ha ripetutamente ingannato il pubblico sui pericoli sostanziali delle sue piattaforme di social media”, afferma la denuncia. “Ha nascosto i modi in cui queste piattaforme sfruttano e manipolano i consumatori più vulnerabili: adolescenti e bambini”.

Le cause mirano al risarcimento dei danni finanziari, alla cancellazione dei dati e alla fine delle pratiche di Meta che violano la legge.

“I bambini e gli adolescenti soffrono di problemi di salute mentale a livelli record e la colpa è delle società di social media come Meta“, ha affermato il procuratore generale di New York Letitia James in una nota. “Meta ha tratto profitto dal dolore dei bambini progettando intenzionalmente le sue piattaforme con caratteristiche manipolative che rendono i bambini dipendenti dalle loro piattaforme riducendo al contempo la loro autostima.”

In una dichiarazione, Meta ha affermato di condividere “l’impegno dei procuratori generali nel fornire agli adolescenti esperienze online sicure e positive e di aver già introdotto oltre 30 strumenti per supportare gli adolescenti e le loro famiglie”.

“Siamo delusi dal fatto che, invece di lavorare in modo produttivo con aziende di tutto il settore per creare standard chiari e adeguati all’età per le numerose app utilizzate dagli adolescenti, i procuratori generali abbiano scelto questa strada”, ha aggiunto la società.

L’ampia causa federale è il risultato di un’indagine condotta da una coalizione bipartisan di procuratori generali di California, Florida, Kentucky, Massachusetts, Nebraska, New Jersey, Tennessee e Vermont. Fa seguito a notizie schiaccianti di giornali, prima del Wall Street Journal nell’autunno del 2021, basate sulla ricerca stessa di Meta che ha scoperto che la società era a conoscenza dei danni che Instagram può causare agli adolescenti, in particolare alle ragazze adolescenti, quando si tratta di salute mentale e corporale. problemi di immagine. Uno studio interno ha citato il 13,5% delle ragazze adolescenti che affermano che Instagram peggiora i pensieri suicidi e il 17% delle ragazze adolescenti che afferma che peggiora i disturbi alimentari.

A seguito dei primi rapporti, un consorzio di testate giornalistiche, tra cui The Associated Press, ha pubblicato le proprie scoperte basate su documenti trapelati dall’informatore Frances Haugen, che ha testimoniato davanti al Congresso e ad una commissione parlamentare britannica su ciò che ha scoperto.

“Meta ha danneggiato i nostri bambini e adolescenti, coltivando la dipendenza per aumentare i profitti aziendali”, ha affermato il procuratore generale della California Rob Bonta. “Con la causa di oggi, stiamo tracciando il limite.”

L’uso dei social media tra gli adolescenti è quasi universale negli Stati Uniti e in molte altre parti del mondo. Quasi tutti gli adolescenti di età compresa tra 13 e 17 anni negli Stati Uniti riferiscono di utilizzare una piattaforma di social media, con circa un terzo che afferma di utilizzare i social media “quasi costantemente”, secondo il Pew Research Center.

Per conformarsi alla regolamentazione federale, le società di social media vietano ai bambini sotto i 13 anni di iscriversi alle loro piattaforme, ma è stato dimostrato che i bambini riescono facilmente ad aggirare i divieti, sia con che senza il consenso dei genitori, e molti bambini più piccoli hanno account sui social media. La denuncia degli stati afferma che Meta ha consapevolmente violato questa legge, il Children’s Online Privacy Protection Act, raccogliendo dati sui bambini senza informare e ottenere il permesso dai loro genitori.

Anche altre misure adottate dalle piattaforme sociali per affrontare le preoccupazioni sulla salute mentale dei bambini sono facilmente aggirabili. Ad esempio, TikTok ha recentemente introdotto un limite di tempo predefinito di 60 minuti per gli utenti sotto i 18 anni. Ma una volta raggiunto il limite, i minorenni possono semplicemente inserire un passcode per continuare a guardare. TikTok, Snapchat e altre piattaforme social accusate di aver contribuito alla crisi di salute mentale dei giovani non fanno parte della causa di martedì.

Washington, DC, il procuratore generale Brian Schwalb non ha voluto commentare se anche loro stanno cercando prove su  TikTok o Snapchat. Per ora si stanno concentrando sul Meta impero di Facebook e Instagram: “Sono il peggio del peggio quando si tratta di usare la tecnologia per rendere gli adolescenti dipendenti dai social media, tutto allo scopo di anteporre i profitti alle persone”.

A questa indagine dei procuratori di stato si affianca poi un’altra richiesta di danni, per 100 milioni, da un creatore di app per la fitness, che accusa il colosso di plagio.