L’uomo con il cuore di maiale è morto. Un virus suino lo ha ucciso

Image credit: University of Maryland Medical Center)

Purtroppo il primo trapianto di cuore da maiale a uomo, un passo avanti per risolvere il problema delle lunghissime liste di attesa per i trapianti, è finito con la morte del paziente. Un virus del maiale potrebbe aver contribuito alla morte dell’uomo che aveva subito una così straordinaria operazione.

L’uomo, David Bennett Sr., 57 anni, è morto l’8 marzo, due mesi dopo il suo intervento di trapianto di cuore di maiale. Il cuore utilizzato nel trapianto proveniva da un maiale che era stato geneticamente modificato per rendere il suo cuore più accettabile per il sistema immunitario umano.

Ora, il dottor Bartley Griffith, direttore del programma di trapianto cardiaco presso l’Università del Maryland Medical Center che ha eseguito il trapianto, ha rivelato che il DNA del citomegalovirus suino, un virus che infetta i maiali, è stato rilevato nel paziente prima della sua morte, secondo Revisione della tecnologia del MIT.
“Stiamo iniziando a capire perché è morto”, ha detto Griffith in un webinar il 20 aprile a proposito del trapianto, ha riferito il MIT Technology Review. Il virus “forse è stato il fattore scatenante , o potrebbe esserlo stato”.
I medici hanno esaminato più volte il cuore del maiale per questo virus, ma tali test rilevano solo infezioni attive, non infezioni latenti in cui il virus è latente nel corpo senza replicarsi attivamente, secondo il New York Times.

Ma 20 giorni dopo il trapianto, gli esami del sangue hanno rilevato bassi livelli di DNA del citomegalovirus suino nel corpo di Bennett, ha riferito il Times. All’inizio, i medici pensavano che potesse essere un errore di laboratorio. Entro 40 giorni dal trapianto, tuttavia, Bennett si è ammalato gravemente e i test hanno mostrato un forte aumento dei livelli di DNA virale nel sangue, ha riferito il Times.
Il citomegalovirus suino è specifico dei suini e non si ritiene che sia in grado di infettare le cellule umane. Tuttavia, il virus potrebbe essersi improvvisamente replicato senza controllo nel cuore del maiale, senza che il sistema immunitario umano potesse sopprimerlo. Ciò potrebbe aver innescato una risposta infiammatoria nel paziente, ha riferito il MIT Technology Review, e quindi la morte.

Quindi il trapianto animale-uomo resta ancora un sogno, o una soluzione puramente d’emergenza. Ci sono ancora molti virus o malattie latenti degli animali che il sistema immunitario umano, tra l’altro depresso dai farmaci anti rigetto, non combatte. I tempi non sono ancora maturi, ma questa resta una speranza per il futuro.