L’accordo OpenAI Microsoft ora nel mirino dell’antitrust

Le autorità di regolamentazione della concorrenza nel Regno Unito e negli Stati Uniti stanno esaminando la partnership multimiliardaria di Microsoft con OpenAI, uno dei legami più redditizi dell’industria tecnologica, come riportato dal Financial Times. Un affare da decine di milioni di dollari che rischia di venir bloccato dalle autorità antitrust, e non sono quella britaannica.

Venerdì l’autorità britannica per la concorrenza e i mercati ha dichiarato di aver avviato un “processo di raccolta di informazioni”, necessario per un’indagine formale che probabilmente inizierà l’anno prossimo.

“La CMA ha deciso di indagare e invita a presentare osservazioni”, ha dichiarato l’agenzia.
Secondo una persona che ha familiarità con la questione, anche la Federal Trade Commission statunitense sta esaminando l’investimento di Microsoft nella società, sebbene non sia stata avviata alcuna indagine formale. L’agenzia ha rifiutato di commentare.

La CMA è la prima autorità di vigilanza sulla concorrenza a lanciare un’indagine ufficiale su Microsoft e OpenAI, dopo lo sconvolgimento del mese scorso che ha portato l’amministratore delegato Sam Altman a essere estromesso dal consiglio di amministrazione e poi riassunto pochi giorni dopo. Microsoft, che insieme ad altri investitori aveva spinto per il reintegro di Altman, ha finito per assumere un posto di osservatore senza diritto di voto nel consiglio di amministrazione di OpenAI in seguito al fallimento. L’influenza del colosso informatico americano è stato però evidente: senza di lui probabilmente la vicenda di Altman si sarebbe conclusa diversamente.

Venerdì la CMA ha dichiarato di aver chiesto alle due società, nonché a “qualsiasi parte interessata” come concorrenti e clienti, se “la partnership tra Microsoft e OpenAI, compresi i recenti sviluppi, abbia dato luogo a una situazione di concentrazione rilevante”. Il termine ultimo per presentare osservazioni è il 3 gennaio.

La CMA, che quest’anno si è scontrata con Microsoft per l’acquisizione da 75 miliardi di dollari del produttore di videogiochi Activision Blizzard, negli ultimi anni è diventata un ostacolo formidabile per le operazioni di Big Tech. Anche le autorità antitrust di Bruxelles e Washington hanno dichiarato di osservare con attenzione gli sviluppi del mercato dell’intelligenza artificiale.
Microsoft ha investito fino a 13 miliardi di dollari in OpenAI, diventando così il maggior finanziatore del creatore di ChatGPT.

Inizialmente l’accordo concedeva a Microsoft alcuni diritti esclusivi di commercializzazione della tecnologia di OpenAI per le aziende, anche se ora il sistema di intelligenza artificiale è più ampiamente disponibile. In cambio, OpenAI ha ottenuto l’accesso alle vaste risorse di cloud computing di Microsoft, essenziali per costruire i più recenti sistemi di IA generativa in grado di creare prosa simile a quella umana, codice informatico e immagini realistiche con poche parole di istruzione. Il suo modello linguistico di grandi dimensioni, GPT, viene addestrato e reso accessibile ai clienti attraverso i centri dati Azure di Microsoft.

L’accordo tra Microsoft e OpenAI è diventato un modello per le alleanze delle Big Tech con le start-up dell’IA, che hanno bisogno di accedere a potenza di calcolo su larga scala per competere. Anthropic, la rivale di OpenAI, si è recentemente assicurata investimenti per miliardi di dollari dai due principali rivali di Microsoft nel cloud computing, Amazon e Google.

OpenAI, che ha una struttura societaria complessa derivante dalle sue origini di organizzazione no-profit, ha dichiarato che Microsoft è un “proprietario di minoranza” della sua “società a profitto limitato”, una filiale della sua holding no-profit.

Tra i primi compiti della CMA in questa fase dell’indagine ci sarà  quello di stabilire se ha la giurisdizione per esaminare l’accordo. Ciò può dipendere da fattori quali l’entità della partecipazione azionaria di un investitore, la sua capacità di influenzare il processo decisionale o la direzione strategica, o un cambiamento di controllo.