La missione lunare cinese Chang’e-8 trasporterà anche un Rover Pakistano

Un rover sviluppato in Pakistan volerà sulla missione lunare cinese Chang’e-8 nel 2028, in seguito a un accordo tra le rispettive agenzie.

La China National Space Administration (CNSA) e la Space and Upper Atmosphere Research Commission (Suparco) hanno firmato un Memorandum of Understanding il 5 febbraio, consentendo al primo rover pakistano di volare su Chang’e-8. Un accordo di principio era stato annunciato alla fine dell’anno scorso ed è stato formalmente finalizzato durante la visita del presidente pakistano Asif Ali Zardari in Cina la scorsa settimana.

Il rover avrà una massa di circa 35 chilogrammi e trasporterà carichi utili scientifici per studiare la composizione del suolo lunare, i livelli di radiazione, le proprietà del plasma e testare nuove tecnologie per una presenza umana sostenibile sulla Luna. Sarà inoltre dotato di un carico utile scientifico sviluppato in collaborazione da ricercatori cinesi ed europei.

Il rover della SUPARCO

“Questa collaborazione segna una pietra miliare significativa per il programma spaziale pakistano, poiché il rover indigeno di Suparco farà parte della missione di esplorazione della superficie lunare”, si legge in un comunicato stampa emesso dalla commissione, come riportato dall’Express Tribune.

In una dichiarazione congiunta tra la Repubblica Popolare Cinese e la Repubblica Islamica del Pakistan del 6 febbraio, si legge che “le due parti hanno espresso soddisfazione per l’attuale livello di cooperazione in campo spaziale e hanno concordato di avanzare e perseguire ulteriori progressi in questo importante settore a fini socio-economici”.

Il rover occuperà parte dei 200 chilogrammi di spazio per il carico utile messi a disposizione su Chang’e-8 per la cooperazione internazionale attraverso un annuncio di opportunità per il 2023.

Chang’e-8

Le missioni Chang’e-8 e Chang’e-7 del polo sud lunare, previste per l’anno prossimo, sono precursori della costruzione dell’ILRS, che inizierà nel 2030.

La missione Chang’e-8 comprenderà un rover cinese, insieme al rover pakistano e a due microrover, e un robot. Quest’ultimo potrebbe essere progettato per eseguire obiettivi di missione di prova di utilizzo delle risorse in situ, nell’ambito dei piani di costruzione del progetto di base lunare International Lunar Research Station (ILRS) a guida cinese.

Le regioni intorno a Leibnitz Beta, il cratere Amundsen, il cratere Cabeus e la cresta Shackleton-de Gerlache al polo sud lunare sono citate come siti di atterraggio preliminari per Chang’e-8.

Il lander della missione trasporterà 10 carichi utili scientifici. Questi includono telecamere per l’atterraggio e la topografia, un sismometro, un radiometro terrestre basato sulla Luna e un imager multispettrale, un telescopio a raggi X morbidi e altri carichi utili insieme agli strumenti per l’ecosistema e l’ISRU.

Pakistan e ILRS

Non è la prima collaborazione lunare tra Cina e Pakistan. L’anno scorso, la missione Chang’e-6 di restituzione di campioni lunari ha trasportato Icube-Q, un cubesat sviluppato congiuntamente dal Pakistan e dalla Shanghai Jiao Tong University. Una cooperazione più ampia ha visto la Cina lanciare il mese scorso il satellite di telerilevamento pakistano PRSC-EO1.

Il Pakistan partecipa anche all’ILRS, aprendo così la strada al rover che volerà su Chang’e-8. Altri membri dell’ILRS, come la Turchia, sono coinvolti nello sviluppo congiunto di una coppia di rover da 5 kg per la stessa missione. In particolare, ciò comporterà la cooperazione tra un’università turca, l’Università di Zhejiang e STAR.VISION, la prima entità commerciale ad essere stata accettata per partecipare a una missione lunare cinese.

La Thailandia, altro partner dell’ILRS, avrà un carico utile indigeno per il monitoraggio del tempo spaziale globale a bordo della missione Chang’e-7 del 2026.

Russia, Venezuela, Bielorussia, Pakistan, Azerbaigian, Sudafrica, Egitto, Nicaragua, Tailandia, Serbia e Kazakistan e Senegal hanno firmato accordi e protocolli d’intesa relativi all’ILRS come partecipanti a livello nazionale, mentre la Türchia avrebbe presentato domanda di partecipazione al programma ed è attiva.

Anche una serie di entità subnazionali, tra cui aziende, associazioni e università, hanno aderito a ILRS. Tra questi, gruppi e aziende di Svizzera, Emirati Arabi Uniti, Panama, Indonesia, Kenya, Etiopia, Kirghizistan, Croazia, Sri Lanka, Hawaii e Oman.