La Francia raggiunge un record triennale di produzione di energia nucleare

La produzione di energia nucleare in Francia ha raggiunto i livelli più alti degli ultimi tre anni nei primi nove giorni di gennaio, segnando un aumento del 18% rispetto allo stesso periodo del 2023, secondo i dati sulla produzione di energia compilati da LSEG, secondo i dati riportati da Reuters.

L’aumento della produzione francese arriva proprio quando un’ondata di freddo proveniente dai paesi nordici ha aumentato la domanda regionale di riscaldamento e ha permesso al più grande esportatore di elettricità d’Europa di aumentare i flussi di energia pulita verso i paesi vicini fino ad ora, come mostrano i dati dell’Agenzia Internazionale dell’Energia (AIE).

Da Reuters

Se il principale fornitore di energia elettrica della Francia, EDF, riuscirà a mantenere alti i livelli di produzione ed esportazione di energia nucleare,  le aziende elettriche di altri paesi potrebbero essere in grado di limitare l’uso di combustibili fossili nella produzione di energia elettrica quest’inverno e potenzialmente evitare la tradizionale impennata dell’inquinamento energetico legato alla maggiore produzione di energia per il riscaldamento.

Finalmente i reattori funzionano

I problemi di manutenzione prolungata dei reattori più importanti, ma ormai obsoleti, hanno ridotto la produzione nucleare francese ai minimi di 34 anni nel 2022, costringendo le aziende elettriche ad aumentare l’uso di combustibili fossili nella produzione di elettricità nel sistema energetico più dipendente dal nucleare in Europa.

La carenza di produzione nucleare ha inoltre costretto le aziende elettriche francesi a invertire sporadicamente i tradizionali flussi di energia all’interno dell’Europa diventando importatori netti, aggravando la crisi dei prezzi dell’energia a livello regionale sulla scia dell’invasione dell’Ucraina da parte della Russia.

Gli ingegneri hanno lavorato per ripristinare la produzione fino al 2023 e sono riusciti ad aumentare la generazione nucleare totale di quasi il 15% entro la fine dell’anno rispetto al totale bloccato del 2022, come mostrano i dati di LSEG.

Finora, nel 2024, la principale azienda elettrica francese EDF è riuscita a fare un ulteriore passo avanti nella ripresa della produzione, superando nettamente i livelli di produzione dell’inizio del 2023 e del 2022, anche se continua a essere inferiore di circa il 10% rispetto al 2021.

Diversi reattori chiave necessitano di ulteriori interventi di manutenzione nel 2024 a causa di problemi di corrosione, ma EDF ha dichiarato di puntare a una produzione nucleare totale di 365 terawattora (TWh) entro il 2025, rispetto a poco meno di 320 TWh nel 2023, secondo Ember. L’azienda punta a produrre 400 TWh di energia nucleare entro il 2030.

Più produzione nucleare, pi esportazione energetica francese

Se nei prossimi mesi la produzione nucleare francese si manterrà ben al di sopra dei livelli stentati dello scorso anno, il Paese potrebbe essere in grado di sostenere i suoi recenti alti livelli di esportazione di energia pulita verso i Paesi vicini.

Fino al 9 gennaio, la Francia è stata un esportatore netto giornaliero medio di oltre 12,2 gigawatt (GW) di energia, con quasi 3 GW diretti in Germania e altri 6 GW distribuiti in Svizzera, Regno Unito e Italia, secondo l’Agenzia Internazionale dell’Energia (AIE).

Il totale delle esportazioni nette è superiore di quasi il 70% rispetto allo stesso periodo del 2023, quando la Francia era un importatore netto di energia dalla Spagna ed era costretta a limitare le esportazioni verso mercati chiave come la Svizzera e l’Italia a causa della limitata produzione nazionale.

Inoltre, mentre economie chiave come la Germania hanno una domanda media di energia elettrica di circa 65-70 GW ogni ora, i 5-10 GW di importazioni di energia elettrica che il paese effettua ogni giorno contribuiscono a ridurre la pressione sui produttori nazionali di energia.

Le importazioni regolari di energia pulita contribuiscono anche a ridurre la necessità per le aziende elettriche locali di utilizzare fonti di energia altamente inquinanti, come le centrali a carbone, che possono contribuire in modo significativo alle emissioni regionali.

Il carbone rappresenta circa la metà degli 1,42 miliardi di tonnellate metriche di emissioni di CO2 del settore energetico europeo nel 2023, ma genera solo il 14,2% dell’elettricità della regione.

Ciò significa che qualsiasi misura in grado di ridurre la quota del carbone nel mix di generazione può comportare tagli significativi ai potenziali livelli di inquinamento.

Inoltre, le emissioni del settore energetico europeo tendono a raggiungere il picco durante l’inverno, quando l’aumento della domanda di riscaldamento spinge i produttori di energia elettrica della regione ad aumentare la produzione da tutte le fonti, compreso il carbone, per soddisfare gli elevati livelli di consumo energetico.

Quest’anno, se le aziende elettriche francesi riusciranno a mantenere il ritmo sostenuto di produzione nucleare registrato finora, gli altri produttori di energia europea potrebbero essere in grado di tenere sotto controllo i livelli di produzione di carbone e, nel contempo, di contenere l’inquinamento. Il problema, a questo punto, è proprio la vetustà del settore nucleare francese, che richiederebbe una ricostruzione di buona parte dei reattori, data l’età media di 34,25 anni

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