La francese Naarea cerca 150 milioni per sviluppare i propri reattori nucleari modulari

Naarea, una startup nucleare francese di tre anni, sta cercando di raccogliere 150 milioni di euro (164 milioni di dollari) per sviluppare un piccolo reattore modulare (SMR) in grado di soddisfare le crescenti esigenze industriali di decarbonizzazione a partire dall’inizio del prossimo decennio, secondo quanto riportato da Bloomberg

L’azienda, che ha già raccolto 50 milioni di euro da una manciata di family office francesi come Eren Groupe SA e 10 milioni di euro dal governo, si sta rivolgendo a venture capital, investitori industriali e istituzionali e fondi sovrani per un round di finanziamento di Serie A con l’aiuto di Rothschild & Co, ha dichiarato il co-fondatore Jean-Luc Alexandre in un’intervista a Parigi venerdì. Spera di chiudere la raccolta fondi nel primo trimestre del prossimo anno.

Naarea, acronimo di Nuclear Abundant Affordable Resourceful Energy for All (Energia nucleare abbondante, accessibile e ricca di risorse per tutti), fa parte di un’ondata crescente di aziende che, dall’Europa al Nord America, promuovono progetti di reattori più piccoli, più economici e più sicuri. Il fiorente settore dei piccoli reattori nucleari modulari e avanzati – che presentano un’ampia gamma di dimensioni e tecnologie – ha subito una battuta d’arresto questo mese, quando la NuScale Power Corp. ha annullato il progetto di costruire un impianto negli Stati Uniti a causa dell’aumento dei costi.

La startup, che collabora con l’industria nucleare francese e con laboratori stranieri, sta cercando di costruire un reattore in grado di produrre 40 megawatt di elettricità – sufficienti ad alimentare una fabbrica di automobili o alcuni dei più grandi impianti di desalinizzazione – e calore, secondo Alexandre. Al contrario di Nuscale poi punta su un reattore ccompletamente innovativo a sali fusi.

La Naarea sta lavorando ai cosiddetti reattori a sali fusi a neutroni veloci, che avrebbero le dimensioni di un autobus. Brucerebbero plutonio e scorie radioattive altamente tossiche attualmente stoccate in Francia. L’azienda ha trovato una ceramica che impedisce la corrosione del combustibile liquido, cosa che in passato ha ostacolato lo sviluppo di tali reattori, ha dichiarato il capo dell’azienda.

Se tutto va secondo i piani, il prototipo in scala reale sarà pronto nel 2028. Entro il 2030, sarà necessario un totale di 2 miliardi di euro per completare lo sviluppo del reattore, costruire un impianto di combustibile presso l’impianto di riciclaggio dei rifiuti nucleari di Orano SA a La Hague, o nelle sue vicinanze, e una fabbrica di reattori separata in un’altra zona della Francia. La startup deve anche convincere le autorità di sicurezza nucleare e di regolamentazione del progetto.

Il problema degli SMR si sta rivelando il trovare un numero di contratti tale da poter generare l’economie di scala che rendono questo tipo di strutture convenienti. La ragione d’essere di un SMR è il fatto di ridurre i costi produttivi con una costruzione in serie e di suddividere i costi di progettazione, prototipazione e industrializzazione. Se non c’è una produzione sufficientemente ampia non c’è un vantaggio nella realizzazione di un SMR rispetto a un reattore normale.