India e Cina in lotta per una grande diga himalayana che può militarizzare l’acqua

La Cina è pronta ad armare l’acqua contro l’India costruendo il più grande progetto idroelettrico del mondo – la mega-diga di Motuo da 60.000 MW – sul fiume Yarlung Tsangpo, noto in India come il potente fiume Brahmaputra. Si tratterebbe di una realizzazione enorme che mette in allarme Nuova Delhti

Nella situazione di tensione fra Cina e India dopo gli incidenti di Galwan, Nuova Delhi teme che la diga dia a Pechino il potere di controllare il flusso del fiume, che fornisce acqua potabile a circa 1,8 miliardi di persone in Paesi come Cina, India, Bhutan e Bangladesh.

La mega-diga si aggiunge alla serie di dighe che la Cina ha costruito per domare lo Tsangpo. La “Madre di tutte le dighe” della Cina può ridurre il flusso del fiume durante la stagione di magra e scatenare inondazioni artificiali durante la stagione delle piogge. L’India, preoccupata, ha proposto un progetto idroelettrico da 11.000 MW sul fiume Siang, nel distretto di Upper Siang dell’Arunachal.

Il progetto della diga prevede uno “stoccaggio tampone” di oltre 9 miliardi di metri cubi d’acqua durante i picchi dei monsoni. Questo deposito fungerebbe da riserva in caso di riduzione del flusso d’acqua o da cuscinetto per le aree a valle dell’Arunachal e dell’Assam se la Cina rilasciasse acqua in modo improvviso.

La Cina ha già usato l’acqua come arma

I timori dell’India non sono infondati. Nel 2021, la Cina ha ridotto il flusso d’acqua del fiume Mekong del 50% per tre settimane senza preavviso. Il flusso è stato interrotto apparentemente per la manutenzione delle linee elettriche, ma ciò ha colpito i milioni di persone che vivono lungo i corsi d’acqua nei Paesi del Sud-Est asiatico, Cambogia, Laos, Myanmar, Thailandia e Vietnam.

Nel 2019, le dighe cinesi nel bacino superiore del fiume Mekong hanno trattenuto una quantità d’acqua record, stabilendo un nuovo primato nonostante la regione abbia registrato precipitazioni superiori alla media durante la stagione umida. Di conseguenza, i Paesi a valle hanno dovuto affrontare una siccità senza precedenti durante questa stagione tipicamente umida.

Dal 2019, Thailandia, Cambogia e Vietnam hanno sperimentato la più grave e prolungata siccità mai registrata. L’economia e la sicurezza alimentare della regione hanno subito un impatto negativo. Gli agricoltori hanno perso i raccolti, le popolazioni ittiche si sono ridotte e i livelli dei bacini idrici si sono pericolosamente abbassati.

Il Mekong in seca per la chiusura della diga cinese

Lo Yarlung Tsangpo è uno dei più grandi sistemi fluviali transnazionali del mondo. Ha origine nell’altopiano del Qinghai-Tibet, nella Cina sudoccidentale, scorre per 2.900 chilometri attraverso il Tibet meridionale, passando per l’Himalaya, ed entra in India, dove prende il nome di Brahmaputra, attraverso gli Stati indiani dell’Assam e dell’Arunachal Pradesh (che la Cina rivendica come Tibet meridionale).

Il Siang è un affluente del Brahmaputra. Nel 2017, l’acqua del Siang è diventata nera e inadatta per essere bevuta, danneggiando l’ecologia e interrompendo la produzione agricola locale. I funzionari indiani hanno accusato pubblicamente la Cina. Tuttavia, la Cina ha respinto le accuse come molto esagerate.

Gli esperti ritengono che la costruzione di dighe su fiumi come il Brahmaputra permetta alla Cina di controllare il flusso dell’acqua a valle.

Diga sul Mekong

“Ciò consente alla Cina di utilizzare l’acqua come strumento geopolitico, manipolando potenzialmente i livelli idrici per l’irrigazione, la produzione di energia o il controllo delle inondazioni, cosa che ha avuto un impatto sull’India e sul Bangladesh”, ha dichiarato all’EurAsian Times Neeraj Singh Manhas, consigliere speciale per la South Parley Policy Initiative della Repubblica di Corea.

E ha aggiunto: “Per la Cina, il controllo delle sorgenti dei principali fiumi rappresenta un vantaggio nelle trattative con le nazioni a valle. La posizione geografica dell’India, con gran parte dell’acqua che proviene da fiumi che scorrono dalla Cina, la pone in una posizione di svantaggio. L’India, in quanto Stato rivierasco inferiore, dipende da questi flussi a monte per l’agricoltura e la sicurezza idrica, il che la rende vulnerabile a qualsiasi attività a monte da parte della Cina”.

Manhas considera la recente proposta dell’India di costruire la sua diga sul Siang come un cambiamento di strategia “volto ad affermare i propri diritti idrici e a ridurre la dipendenza dalle azioni della Cina”. La National Hydroelectric Power Corporation costruirà il progetto idroelettrico dell’Upper Siang.

La diga è stata proposta per la prima volta nel 2017 dal think tank del governo centrale Niti Ayog. Secondo quest’ultimo, si tratterebbe del più grande progetto idroelettrico del Paese, con una capacità di 10.000 megawatt.

La NHPC ha selezionato tre siti lungo il fiume Siang, Uggeng, Ditte Dimme e Parong, per valutare se la diga è fattibile in quest’area.

Il rapporto di prefattibilità valuta il costo probabile della diga e la possibilità di costruirla in quell’area. L’indagine prevede anche la realizzazione di un foro profondo 200 metri per testare la resistenza della superficie rocciosa. La diga sta affrontando una notevole opposizione da parte della popolazione locale.

Guerre dell’acqua sull’Himalaya

Lo Yarlung Tsangpo scorre per quasi 3.000 chilometri attraverso la Regione autonoma tibetana fino agli Stati indiani dell’Arunachal Pradesh e dell’Assam, per poi sfociare nel Golfo del Bengala attraverso il Bangladesh. È il fiume più alto della Terra, con un’altitudine media di 4.000 metri.

Negli ultimi anni, la Cina ha addomesticato il fiume per generare energia idroelettrica. Ma la superdiga proposta nel remoto tratto del fiume noto come Great Bend è la più grande di tutte.

Il sito della diga si trova nella parte orientale dell’Himalaya, vicino al confine conteso con lo Stato indiano dell’Arunachal Pradesh. Si trova in un punto in cui il fiume compie una drammatica inversione di marcia. Qui, l’altitudine del fiume scende vertiginosamente di oltre 2.700 metri in un tratto di 50 km prima di cambiare rotta verso l’India.

Il fiume Brahmaputra (Immagine della NASA)

La Cina sostiene che il progetto è stato costruito per aumentare la qualità della vita in Tibet e gestire la scarsità d’acqua, raggiungendo al contempo l’obiettivo della Cina di raggiungere il picco delle emissioni di carbonio prima del 2030 e la neutralità del carbonio entro il 2060.

Ma la costruzione della diga è anche guidata da considerazioni geopolitiche. Nel 2016, la Cina ha ostruito il flusso del fiume Xiabuqu, un affluente del Brahmaputra situato in Tibet vicino al confine sino-indiano. A prima vista, l’ostruzione è stata fatta per facilitare il funzionamento del progetto idroelettrico di Lalho.

Tuttavia, l’operazione coincideva con il momento in cui l’India stava valutando la possibilità di rivedere il trattato sulle acque dell’Indo con il Pakistan a seguito dell’attacco di Uri. In un documento di ricerca, Manhas e il dottor Rahul M. Lad sostengono che “questa tendenza indica la potenziale ‘weaponization’ delle risorse idriche transfrontaliere, che rappresenta una minaccia significativa per la stabilità regionale in Asia meridionale”.

Anche il Bangladesh, dove milioni di persone risiedono nel bacino del Brahmaputra, sarà influenzato negativamente dal cambiamento del corso del fiume.

Dopo lo stallo di Doklam con l’India, la Cina ha “bruscamente” smesso di condividere i dati idrologici del fiume Brahmaputra, nonostante gli accordi precedenti. Al contrario, il Bangladesh ha continuato a ricevere dati ininterrottamente dalla Cina. Questo comportamento della Cina riflette la sua intenzione di utilizzare le risorse idriche come strumento politico contro l’India nel contesto dell’Asia meridionale.