Il Senato USA vota il bando totale all’Uranio arricchito russo: dove lo compreranno?

Negli USA il Senato ha votato nella tarda serata di martedì per approvare una norma che vieta l’importazione di uranio arricchito dalla Russia – la stessa Russia che fornisce il 25% dell’uranio utilizzato dai 90 reattori nucleari commerciali degli Stati Uniti – e ha inviato la misura alla Casa Bianca, che ha dichiarato di sostenere gli sforzi per bloccare le spedizioni di combustibile per reattori da parte del Cremlino e si prevede che firmerà l’accordo. Questo verràa  causare a un’impennata del prezzo dell’uranio arricchito negli USA e farà ssfregare le mani alle società nel settore.

La legge sul divieto di importazione dell’uranio russo, approvata con consenso unanime e che deve essere firmata da Biden prima di diventare legge, vieterebbe le importazioni dagli Stati Uniti 90 giorni dopo l’entrata in vigore, pur consentendo deroghe temporanee fino al gennaio 2028. Questo anche perché non è per niente facile per gli USA sostituire il combustibile nucleare russo, dato che la loro produzione non è adeguata:

Uranio Arricchito: quali sono i fornituri degli USA.

Per capire cosa significherebbe questo divieto per gli Stati Uniti: La Russia ha fornito quasi un quarto dell’uranio arricchito utilizzato per alimentare la flotta americana di oltre 90 reattori commerciali, diventando il primo fornitore estero, secondo i dati del Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti. Queste vendite forniscono alla Russia una cifra stimata di 1 miliardo di dollari all’anno, ma la sostituzione di questa fornitura potrebbe essere una sfida e rischia di aumentare i costi dell’uranio arricchito di circa il 20%.

Ecco quali sono i principali produttori mondiali di uranio arricchito, che sono relativamente pochi, quindi non facili da sostituire:

La Casa Bianca aveva chiesto un “divieto a lungo termine” sulle importazioni russe, necessario per sbloccare circa 2,7 miliardi di dollari per l’avvio di un’industria nazionale dell’uranio, messi a disposizione dal Congresso all’inizio di quest’anno, a condizione che vi siano dei limiti all’importazione di uranio russo.

“Si tratta di una priorità per la sicurezza nazionale, poiché la dipendenza dalle fonti russe di uranio crea rischi per l’economia statunitense e per l’industria nucleare civile, che è stata ulteriormente messa a dura prova dalla guerra della Russia in Ucraina”, ha dichiarato la Casa Bianca in una scheda informativa. “Senza un’azione, la Russia continuerà a mantenere il suo controllo sul mercato globale dell’uranio, a scapito degli alleati e dei partner statunitensi”.

La proposta di legge della Camera è stata approvata con voto a dicembre, in mezzo al crescente sostegno del Congresso per tagliare fuori la Russia sulla scia della sua invasione dell’Ucraina. Gli Stati Uniti hanno vietato le importazioni di petrolio russo e hanno collaborato con gli alleati del Gruppo dei Sette per imporre un tetto di prezzo sulle esportazioni via mare di greggio e prodotti petroliferi.

Certo, ci sono delle cautele minime: la legislazione, che scade alla fine del 2040, permette al Dipartimento dell’Energia di emettere deroghe che autorizzano l’intero volume delle importazioni di uranio russo consentito dai limiti di esportazione stabiliti in un accordo anti-dumping tra il Dipartimento del Commercio e la Russia fino al 2027.

Senza queste deroghe, è possibile un salto di circa il 20% dall’attuale prezzo spot dell’arricchimento, pari a 165 dollari per unità di lavoro separativa, fino a un massimo record di 200 dollari per unità di lavoro separativa, secondo Jonathan Hinze, presidente della società di ricerca sul mercato del combustibile nucleare UxC. L’uranio arricchito si misura in unità di lavoro separative, o SWU, che tengono conto del volume e della densità di arricchimento del metallo radioattivo.

“Ma se c’è un divieto immediato, la situazione potrebbe essere ancora più estrema”, ha detto Hinze. “Le forniture disponibili sono molto limitate”. C’è  forse il rischio di chiudere dei reattori nucleari? 

Un gioco pericoloso

Mentre la decisione dell’amministrazione Biden potrebbe essere per lo più di facciata, è possibile che la Russia risponda con un divieto unilaterale di esportazione se gli Stati Uniti bloccano le importazioni. Lo scorso dicembre, Tenex, un’azienda statale russa di uranio, ha avvertito i clienti americani che il Cremlino potrebbe bloccare preventivamente le esportazioni del suo combustibile nucleare negli Stati Uniti se i legislatori di Washington approveranno una legge che vieta le importazioni a partire dal 2028.

La filiale statunitense di Tenex ha comunicato alle aziende elettriche, tra cui Constellation Energy Corp., Duke Energy Corp. e Dominion Energy, di prepararsi a tale eventualità.

“Tenex respinge completamente come inesatte le informazioni riguardanti i presunti ‘avvertimenti’ di un potenziale divieto ‘preventivo’ sulle forniture di uranio arricchito agli Stati Uniti”, ha dichiarato l’ufficio stampa di Rosatom in una dichiarazione inviata via e-mail.

Come ha riferito Bloomberg all’epoca, “una mossa per bloccare le esportazioni rischierebbe di creare scompiglio nei mercati dell’uranio, causando un’impennata dei prezzi del combustibile per i reattori nucleari che potrebbe essere più difficile da assorbire per le piccole utility”.