Il Kazakistan si lega alla Cina nelle forniture di combustibile nucleare

Una joint venture kazako-cinese ha effettuato la sua prima consegna di gruppi di combustibile a centrali nucleari in Cina, ha dichiarato il gigante dell’uranio Kazatomprom. La consegna rappresenta un’importante pietra miliare nella crescente relazione tra Pechino e Astana nel campo dell’energia atomica.

In un comunicato del 7 dicembre, Kazatomprom ha dichiarato che 30 tonnellate di uranio a basso arricchimento (LEU) sono state inviate per ferrovia sotto forma di gruppi di combustibile nucleare (grandi gruppi di barre di combustibile) in Cina, dove sono state “ricevute dall’utente finale”, la China General Nuclear Power Corporation.

I gruppi progettati dalla Francia sono stati prodotti in un impianto di Oskemen controllato da una società chiamata Ulba-TVS LLP, che appartiene per il 51% al gigante statale kazako dell’uranio Kazatomprom e per il 49% alla CGNPC, la più grande società nucleare statale cinese. L’impianto ha la capacità di produrre fino a 200 tonnellate di LEU equivalente all’anno sotto forma di barre pronte all’uso caricate con pellet di combustibile all’uranio trattato. La CGNPC li utilizzerà nei reattori nucleari.

L’annuncio di Kazatomprom arriva a poco più di un anno dall’apertura dell’impianto. L’accordo per la fornitura alla CGNPC dovrebbe durare almeno 20 anni, ha dichiarato Kazatomprom.

L’amministratore delegato Yerzhan Mukanov ha dichiarato che la consegna ha affermato “la reputazione di Kazatomprom come fornitore affidabile e preferito nel mercato globale del combustibile nucleare”.

Sebbene la Kazatomprom sia da tempo il più grande produttore di uranio al mondo, la joint venture con la CGNPC l’ha fatta avanzare verso valle nel ciclo produttivo. L’uranio utilizzato per i gruppi di combustibili è stato “estratto in Kazakistan e lavorato presso l’impianto metallurgico di Ulba”, si legge nel comunicato, che fa riferimento alla struttura di proprietà di Kazatomprom che ospita Ulba-TVS LLP.

Non è stata menzionata la divisione combustibili del gigante nucleare russo Rosatom, TVEL, che nel novembre 2021 ha dichiarato di aver fornito a Ulba-TVS LLP una prima fornitura di LEU e che avrebbe assicurato ulteriori forniture dal suo impianto di Novouralsk, in Russia, “su base regolare nel quadro di un contratto commerciale in corso”.

Prima di rivendere la sua partecipazione a Rosatom nel 2020, Kazatomprom deteneva una quota del 12,5% nell’impianto di Novouralsk, noto come Ural Electrochemical Integrated Plant, attraverso un’impresa congiunta russo-kazaka chiamata Uranium Enrichment Centre (UEC).

Nell’ambito dell’accordo, Kazatomprom ha mantenuto una singola azione in UEC per garantire la possibilità di effettuare acquisti dall’impianto. In più di un’occasione, i funzionari kazaki hanno dichiarato di voler osservare le sanzioni contro la Russia, guidate dall’Occidente, da quando Mosca ha lanciato un’invasione su larga scala dell’Ucraina a febbraio, anche se per ora Rosatom è e sente da ogni sanzione.

Mosca e Pechino stanno comunque sviluppando le loro relazioni nucleari. A settembre, Rosatom ha dichiarato di aver consegnato il primo lotto di combustibile nucleare per un reattore a neutroni veloci costruito dalla China National Nuclear Corporation, l’altra grande azienda cinese di energia atomica, nel sud del Paese.