Cioccolato amaro: il colosso belga del cacao Barry Callebaut annuncia massicci licenziamento

L’azienda produttrice di cioccolato Barry Callebaut, la più grande d’Europa, annuncia un programma di trasformazione con il licenziamento di 2500 dipendenti, di cui 500 in Belgio.

“Eliminare i doppioni e modernizzare la produzione: così la direzione degli stabilimenti belgi di Barry Callebaut ha giustificato la (pesante) ristrutturazione annunciata lunedì in occasione delle riunioni straordinarie del consiglio di fabbrica appositamente convocate. In breve, quasi 500 posti di lavoro sono direttamente a rischio negli stabilimenti di Wieze (Fiandre Orientali) e Hal (Brabante Fiammingo).

L’annuncio dello scorso settembre del piano “BC Next Level”, un programma di investimenti del valore di 500 milioni di franchi svizzeri (525 milioni di euro) in innovazione, servizi e digitalizzazione per ridurre i costi del 15%, ovvero 250 milioni di franchi svizzeri all’anno, lasciava intendere che l’occupazione ne avrebbe risentito. Ma l’entità del conto sociale ha colto di sorpresa i sindacati.

A livello mondiale, il colosso svizzero, nato nel 1996 dalla fusione della francese Cacao Barry e della belga Callebaut, prevede di tagliare 2.500 dei suoi 13.000 posti di lavoro nei prossimi 18 mesi. Lo stabilimento tedesco di Norderstedt, vicino ad Amburgo, rischia di essere chiuso.

Anche la fabbrica di Wieze, la più grande fabbrica di cioccolato al mondo (1.200 dipendenti), sta pagando un duro prezzo. La direzione sta pianificando di tagliare 250 posti di lavoro impiegatizi e 60 posti di lavoro operai. Alla Hal (480 dipendenti), 159 operai e 19 impiegati potrebbero essere licenziati. Lo stabilimento di Heule, vicino a Courtrai, e la piattaforma logistica globale di Lokeren non saranno interessati dalla ristrutturazione.

“La direzione annuncia un investimento di 165 milioni di euro e allo stesso tempo proclama l’intenzione di licenziare potenzialmente quasi la metà dei lavoratori dello stabilimento”. Sindacati nel caos

Praticamente la società ha annunciato nello stesso tempo grandi investimenti e il licenzzamento del 18% della forza lavoro in paesi dove non sono abituati, come in Italia, ad essere lasciati a casa dal mattino alla sera. I sindacati sono sotto shock. Una settimana dopo la presentazione “entusiastica” dei risultati del gigante del cioccolato, “dietro un linguaggio particolarmente asettico”, affermano in una dichiarazione congiunta, “si nasconde un vero e proprio bagno di sangue sociale”.

L’inflazione, l’impennata dei prezzi del cacao e gli alti prezzi dello zucchero sono senza dubbio fattori che hanno influenzato la decisione radicale di Barry Callebaut. Barry Callebaut è il principale produttore di prodotti di cioccolato al mondo, con una produzione annuale di 2,3 milioni di tonnellate. Produce solo cioccolato sfuso che vende alle aziende alimentari, a partire dai giganti del cioccolato come Nestlé, Hershey (Kit Kat, Smarties), Mondelez (Lu, Côte d’or, Milka) e Unilever (Magnum, Ben & Jerry’s, Carte d’or), oltre che a pasticceri e cioccolatieri artigianali. In Francia, fornisce Lotus Bakeries e i produttori di cioccolato Neuhaus e Leonidas.

Una delle argomentazioni addotte dalla dirigenza durante la riunione del Consiglio di fabbrica è stata la necessità di adattarsi alla crescente pressione dei concorrenti (Belcolade, Cargill, ecc.) in un contesto di mercato sempre più difficile, anche nel segmento delle private label. Tuttavia, gli ultimi dati rimangono positivi. Nel primo trimestre dell’esercizio finanziario 2023/2024, che è stato posticipato, ha aumentato i volumi di vendita dello 0,4%. Ma Barry Callebaut ha chiaramente deciso di applicare alla lettera l’adagio “governare è pianificare”. Quindi il tutto appare come una sorta di spremitura delle aziende a vantaggio della finanza.