Cina e Francia lanciano una missione spaziale congiunta per rilevare le maggiori esplosioni nell’universo

Un osservatorio costruito da ricercatori cinesi e francesi andrà a caccia delle esplosioni più potenti dell’universo dopo essere stato lanciato in un’orbita terrestre bassa, in un’altra missione spaziale storica tra i due Paesi.

L’osservatorio astronomico multi-banda Variable Objects Monitor, o SVOM, è stato lanciato in cima a un razzo Long March 2C dal Centro di Lancio Satellitare Xichang della Cina occidentale alle 15.00 ora cinese di sabato, come ha riferito l’agenzia di stampa statale Xinhua. Ecco il video del lancio:

La sonda di 930 kg , che ha richiesto quasi due decenni di sviluppo da parte di centinaia di scienziati e ingegneri, orbiterà intorno alla Terra a 625 km  dal suolo per misurare con precisione la posizione e l’energia di esplosioni violente e lontane, note come esplosioni di raggi gamma.

Il progetto, guidato dalla China National Space Administration (CNSA) e dall’agenzia spaziale francese CNES, è iniziato nel 2006.
“Il lancio di SVOM ha chiuso un ciclo iniziato 18 anni fa”, ha detto François Gonzalez, responsabile francese del progetto SVOM presso il CNES.

Nel corso degli anni, i membri dei team scientifici e tecnici hanno imparato ad “adattare i propri modi” per lavorare insieme e portare avanti la missione, ha detto. “Abbiamo attraversato alti e bassi, ma la forza di questa cooperazione è lo spirito di squadra tra i cinesi e i francesi”, ha detto Gonzalez.

Se da un lato questi lampi di luce offrono una visione unica dei principali fenomeni cosmici, dall’altro sono notoriamente difficili da catturare, in quanto possono apparire in qualsiasi punto del cielo e durare solo pochi secondi.

Inoltre, i raggi gamma sono facilmente assorbiti dall’atmosfera terrestre, quindi l’unico modo per registrarli è collocare sonde nello spazio.
SVOM sarebbe in grado di osservare in diverse lunghezze d’onda e di ottenere “la serie più completa di dati” che mostrano come le esplosioni si verificano ed evolvono nel tempo, ha detto Gonzalez.

I lampi di raggi gamma sono prodotti durante eventi estremamente energetici nell’universo lontano, come la fusione di due buchi neri o il collasso di una stella massiccia e morente.

Se da un lato questi lampi di luce offrono una visione unica dei principali fenomeni cosmici, dall’altro sono notoriamente difficili da catturare, in quanto possono apparire in qualsiasi punto del cielo e durare solo pochi secondi.

Inoltre, i raggi gamma sono facilmente assorbiti dall’atmosfera terrestre, quindi l’unico modo per registrarli è collocare sonde nello spazio.
SVOM sarebbe in grado di osservare in diverse lunghezze d’onda e di ottenere “la serie più completa di dati” che mostrano come le esplosioni si verificano ed evolvono nel tempo, ha detto Gonzalez.

SVOM è dotato di quattro strumenti all’avanguardia – due costruiti in Francia e due in Cina. Ad esempio, il telescopio ECLAIRs, costruito in Francia, svolgerà un ruolo cruciale, individuando autonomamente le esplosioni in tempo quasi reale nella gamma di energia delle radiazioni gamma e x.

Si prevede che SVOM rilevi da 70 a 80 lampi di raggi gamma ogni anno. Si spera chw queste numerose rilevazioni finalmente permettano di capire da quali corpi celesti emettano questi scoppi e quali fenomeni li causino.

Lo spazio è stato una priorità assoluta per la collaborazione scientifica tra i due Paesi. La partnership tra le due agenzie spaziali nazionali è iniziata nel 1997, quando Pechino e Parigi hanno firmato un accordo sull’uso pacifico dello spazio esterno.

Il satellite oceanografico Cina-Francia, lanciato nel 2018, ha permesso agli scienziati di tutto il mondo di fare previsioni oceaniche più accurate e di fornire avvisi più tempestivi di eventi meteorologici gravi.

Quest’anno, uno strumento francese chiamato Detection of Outgassing RadoN, o Dorn, ha viaggiato con la missione cinese Chang’e-6 per atterrare sul lato più lontano della Luna. Dorn è il primo strumento scientifico francese ad aver toccato la superficie lunare.

I due Paesi stanno valutando la fattibilità di trasportare uno strumento simile a Dorn per le misurazioni della superficie lunare a bordo della prossima missione cinese Chang’e-8, il cui lancio è previsto per il 2028, secondo gli osservatori spaziali.