Catapultato nello spazio: superato il test per il lancio di satelliti tramite leva meccanica

La startup statunitense SpinLaunch, che mira a sconvolgere il settore dei lanci satellitari in rapida crescita catapultando i carichi utili nello spazio con un minimo di carburante per razzi, ha appena superato un test importante. L’azienda ha lanciato quasi nello spazio un carico utile della NASA prima di recuperarlo e analizzare il suo stato, se cioè aveva sopravvissuto all’accelerazione impressa dal suo straordinario braccio. La velocita di uscita degli oggetti dalla catapulta è straordinariamente pari a 7500 km/h

Il test, il decimo lanciato con successo dall’azienda, è stato effettuato dallo Spaceport America in New Mexico il 27 settembre. Fa parte di una campagna di test per determinare se i carichi utili e i satelliti scientifici possono sopravvivere allo stress della procedura di lancio. Ecco un video del lanvio

In un comunicato stampa, l’azienda ha dichiarato che l’ultimo volo ha dimostrato che i componenti dei satelliti utilizzati sono “intrinsecamente compatibili con l’ambiente di lancio dell’azienda”.

All’inizio di quest’anno, la NASA ha annunciato di aver firmato un contratto Space Act per testare la tecnologia di SpinLaunch facendo lanciare un carico utile dal sistema di lancio cinetico dell’azienda. Il 27 settembre, partner e funzionari governativi hanno assistito alla missione di SpinLaunch.

La NASA non è stata l’unico carico utile lanciato in cielo. SpinLaunch ha catapultato anche i carichi utili di Airbus, Cornell University e dello sviluppatore di satelliti Outpost. Tutti sono stati fatti girare intorno all’acceleratore suborbitale dell’azienda a 10.000 g prima di essere lanciati in cielo. Il carico utile della NASA è stato progettato per acquisire dati di volo critici. Presentava un giroscopio, un magnetometro, due accelerometri e sensori di temperatura e umidità.

“Il Flight Test 10 rappresenta un punto di svolta fondamentale per SpinLaunch, in quanto abbiamo aperto il sistema di accelerazione suborbitale all’esterno per i nostri clienti, partner strategici e gruppi di ricerca”, ha spiegato Jonathan Yaney, fondatore e CEO di SpinLaunch. “I dati e gli approfondimenti raccolti con i test di volo saranno preziosi sia per SpinLaunch, che sta portando avanti lo sviluppo del sistema Orbital Launch, sia per i nostri clienti che si aspettano da noi un accesso sostenibile allo spazio a basso costo e ad alta frequenza”.

SpinLaunch ha rivelato pochi dettagli concreti sul volo di prova, anche se ha dichiarato che la traiettoria è stata simile a quella dei suoi test precedenti, che hanno volato ad altitudini di 9.150 metri. A maggio, l’azienda ha aggiunto un carico utile ottico al suo sistema di lancio per catturare i voli di prova in prima persona.

Il primo test di volo di SpinLaunch ha avuto luogo lo scorso novembre e il sistema di lancio cinetico dell’azienda è in fase di sviluppo dal 2015. L’acceleratore di massa suborbitale di 33 metri di diametro è un prototipo per il sistema di lancio orbitale di 100 metri, che l’azienda spera di rendere operativo entro il 2026.

Entrambi i sistemi sono acceleratori circolari, alimentati da un motore elettrico, che utilizzano un braccio meccanico per imbragare i carichi utili in cerchio e raggiungere velocità incredibilmente elevate, fino a 7500 km/h. Quindi rilasciano il carico utile attraverso un tubo di lancio verso lo spazio.

L’azienda spaziale privata sostiene che il suo metodo sarà molto più economico, in quanto elimina il 70% del carburante e delle infrastrutture necessarie per il lancio di un razzo tradizionale. È anche più ecologico, in quanto utilizza solo un piccolo motore a razzo per l’inserimento orbitale finale.