Biden vuole un giro di vite sulle importazioni dirette “De minimis” dalla CIna, rovinando i piani di Amazon e Walmart

Sotto la crescente pressione dei giganti cinesi della vendita al dettaglio come Shein e Temu, i colossi americani Amazon e Walmart hanno messo a punto un piano per evitare le tariffe e ridurre i costi – ma una nuova mossa dell’amministrazione Biden potrebbe rovinare la loro mossa.

Per mesi, questi rivenditori statunitensi hanno complottato in silenzio per rivedere i loro modelli di business, con l’obiettivo di spedire più merci direttamente dalle fabbriche cinesi alla porta di casa. In questo modo, eliminerebbero i costosi magazzini e negozi statunitensi, evitando al contempo le pesanti tariffe doganali grazie a una scappatoia poco conosciuta in una legge commerciale secolare.

Questa scappatoia, nota come “de minimis”, perché sfrutta l’esenzione per le spedizioni al di sotto dei valori minimi,  consente agli importatori di evitare le tasse e le tariffe statunitensi sulle spedizioni di valore inferiore a 800 dollari.

Il risultato? Piattaforme cinesi come Shein e Temu hanno inondato il mercato con prodotti a basso costo, lasciando le aziende americane in difficoltà per tenere il passo.

Ma venerdì, l’amministrazione Biden ha messo una pietra sopra. Con un annuncio a sorpresa, i funzionari hanno dichiarato l’intenzione di chiudere la porta a molte importazioni cinesi che sfruttano la regola de minimis, in particolare gli articoli di abbigliamento. Il giro di vite mira a frenare lo tsunami di pacchetti duty-free che si riversano nel Paese, prevalentemente dalla Cina.

Anche se i cambiamenti non avverranno da un giorno all’altro – la proposta sarà sottoposta all’esame dell’industria prima di essere finalizzata – il messaggio è chiaro: la corsa libera sta per finire, come riporta il NY Times.

Amazon si stava preparando a lanciare un servizio di sconti sfruttando le spedizioni dirette al consumatore dalla Cina, come hanno rivelato gli addetti ai lavori. Walmart, anche se riluttante a scuotere il suo modello, ha sentito il bisogno di prendere in considerazione tattiche simili per rimanere competitiva.

“O si sale a bordo o si resta indietro”, ha detto Steve Story, vicepresidente esecutivo per le dogane e il commercio internazionale di Apex Logistics International. “Se non si entra in rete e non si abbraccia questo fenomeno, si rischia di essere messi in ombra da Shein, Temu e Alibaba”.

Story ha ammesso di aver assistito i venditori cinesi nell’eludere i dazi spedendo attraverso i centri di adempimento di Amazon, grazie a una sentenza doganale del 2020 che consente alle aziende cinesi di agire come “importatori non residenti”. In sostanza, possono inviare i prodotti a loro stessi senza tariffe attraverso i magazzini Amazon sparsi negli Stati Uniti.

Tradizionalmente, i rivenditori trasportavano container carichi di merci dalla Cina ai porti degli Stati Uniti, poi li trasportavano nei magazzini e nei negozi prima di raggiungere i consumatori. Ora, molti stanno aggirando questo percorso, scegliendo di imballare e spedire individualmente gli articoli direttamente dalla Cina, in base alla regola de minimis. Questo metodo non solo evita le tariffe, ma evita anche la necessità di un ampio magazzino.

I numeri sono impressionanti. I pacchi che entrano negli Stati Uniti in base alla regola de minimis sono saliti a oltre un miliardo nel 2023, rispetto ai soli 140 milioni di dieci anni fa. La Cina è il principale contributore, inviando più pacchi di tutti gli altri Paesi messi insieme.

Le aziende americane sono arrabbiate – affermano che le regole creano un campo di gioco impari, poiché i marchi con negozi e magazzini statunitensi sono soggetti a maggiori tariffe rispetto a quelli che spediscono direttamente ai consumatori.
“Il de minimis è come un grande incentivo fiscale che gli Stati Uniti ti danno per portare il lavoro da un’altra parte”, si lamenta Peter Bragdon, consigliere generale di Columbia Sportswear. “Cambia la matematica”. 

Una minaccia diretta alle aziende USA; alla fine il governo ha dovuto intervenire

Se lo sfruttamento del regime de minimis appare un vantaggio, apparente, per i consumatori, ma è una minaccia profonda per le aziende di produzione USA, esattamente come lo è per quelle europee. La competizione tramite il regime De Minimis è diretta coi produttori cinesi, senza la mediazione della catena logistica. Inoltre nessuno controlla la qualità dei prodotti importati. 

Mike Hesse, CEO di Blue Ox, azienda con sede in Nebraska che produce barre di traino per camper, ha scoperto che le imitazioni cinesi dei suoi prodotti venivano vendute su Amazon ed entravano nel Paese tramite il de minimis.
“Sono un problema di sicurezza, inoltre i consumatori vengono ingannati e pensano di acquistare un prodotto fabbricato in America”, si è infuriato Hesse. “Ecco come il de minimis mi sta influenzando”.

Alcune aziende hanno accusato le imprese cinesi di trucchi sporchi, come la falsificazione delle fatture per far passare gli articoli più costosi sotto la soglia degli 800 dollari o la falsificazione dei documenti di spedizione per inviare merci sfuse esenti da dazi.

Mentre l’amministrazione Biden stringe le viti sulle spedizioni de minimis dalla Cina, si teme che le importazioni dai nostri vicini possano aumentare, poiché le aziende cercano nuove scappatoie, ad esempio spostando i magazzini in Messico. 

Anche i giganti cinesi si stanno preparando all’impatto. Shein afferma di essere aperta alla riforma dell’esenzione tariffaria e si adatterà per rendere felici i clienti. Temu ha iniziato a mettere in evidenza i prodotti provenienti da “magazzini locali”, una mossa vista come una copertura contro i cambiamenti normativi.

Ovviamente sono anche tutte misure che dovrebbe prendere l’Europa per difendere i propri prodotti, ma sappiamo come le lobby  dei  grandi gruppi commerciali siano potenti a Bruxelles.