Asia Centrale: le gelate e i problemi energetici creano problemi di sicurezza alimentare

L’inverno più rigido dal 2008 sta contribuendo alla carenza di prodotti agricoli di base in tutta l’Asia centrale e a far salire i prezzi in una regione che soffre ancora dell’inflazione alimentare indotta dalla COVID. In Uzbekistan, le gelate record hanno evidenziato le carenze del sistema energetico nazionale, visto che anche i residenti della capitale hanno trascorso giorni e giorni senza corrente. Ma il freddo ha colpito anche il settore agricolo del Paese più popoloso della regione.

Il 20 gennaio, il ministro dell’Agricoltura uzbeko ha annunciato un divieto di esportazione delle cipolle per quattro mesi, dopo che i prezzi erano raddoppiati in tre settimane. Il titolo del comunicato stampa del ministero – “ci sono riserve di cipolle in Uzbekistan” – lascia intendere il panico. Altrimenti perché un governo dovrebbe interessarsi delle cipolle? Il problema è che le cipolle uzbeke sono ora costose quanto quelle provenienti da Paesi come la Georgia e la Moldavia, ha dichiarato il ministero, raggiungendo i 6.000-8.000 sum (53-71 centesimi) al chilo.

Sebbene le gelate abbiano rovinato parte delle scorte di cipolle in magazzino, questa non è l’unica fonte di pressione sui prezzi. L’enorme deficit energetico ha messo a dura prova la logistica, con stazioni di servizio chiuse e strade coperte di ghiaccio, ha dichiarato il Ministero.

Nei commenti rilasciati al sito web privato Gazeta.uz, un residente della regione di Bukhara ha fornito un resoconto di questa tempesta perfetta: “A causa della chiusura delle stazioni di servizio, ci sono problemi con i trasporti pubblici. Martedì siamo andati al mercato e non abbiamo visto un solo autobus. L’unica cosa rimasta sono i taxi. I prezzi degli alimenti sono aumentati. Dicono che le merci non vengono portate da Tashkent. Al bazar di Kholkhozni non ci sono venditori perché verdura e frutta sono congelate”.

Anche le patate sono aumentate di prezzo dall’inizio dell’anno, del 14%, come ha riferito la settimana scorsa il sito di notizie agricole East Fruit.

In altre zone dell’Asia centrale le variazioni di prezzo sono state meno gravi, ma gli esperti sostengono che il vero impatto del gelo diventerà evidente nelle prossime settimane e nei prossimi mesi.

Un consulente dell’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura in Tagikistan, Bakhtiyor Abduvokhidov, ha dichiarato a East Fruit che le carote potrebbero scarseggiare presto, osservando che gli agricoltori tagiki tendono a conservare le carote raccolte nel terreno a causa della mancanza di spazi di stoccaggio più caldi.

“È ancora impossibile dire come abbiano resistito alle gelate – dobbiamo aspettare che il terreno si scongeli e che i primi lotti vengano scavati per valutare i danni”, ha detto Abduvokhidov. “Tuttavia, poiché la temperatura nelle regioni in cui le carote sono rimaste nel terreno per diversi giorni di fila è scesa a -15°C di notte, si può presumere che siano danneggiate”.

La scorsa settimana il Kazakistan ha seguito l’esempio dell’Uzbekistan vietando le esportazioni di ortaggi a radice.

Il 22 gennaio, il Ministero del Commercio e dell’Integrazione ha dichiarato che i prezzi delle cipolle kazake sono aumentati di oltre il 5% nel giro di una settimana.

Due giorni dopo, il ministro Serik Zhumangarin ha dichiarato ai giornalisti che nel Paese ci sono circa 150.000 tonnellate di cipolle, sufficienti per circa cinque mesi, ma meno di quanto le autorità avessero pensato in precedenza. Il motivo della scomparsa delle cipolle, ha sostenuto Zhumangarin, è l’aumento della domanda in Uzbekistan e in Russia, oltre che in Pakistan, un importante produttore che ha subito inondazioni la scorsa estate e ora ha un deficit di questo ortaggio. (Nei mesi precedenti l’ondata di freddo, East Fruit ha riferito che l’Uzbekistan stava aumentando le esportazioni di cipolle verso il Paese dell’Asia meridionale).

Zhumangarin ha dichiarato che il suo ministero sta lavorando con i funzionari al confine per prevenire il contrabbando.

L’anno scorso il Kazakistan ha registrato la cifra più alta dell’Asia centrale per quanto riguarda l’inflazione alimentare, oltre il 25%, in parte alimentata dalle conseguenze della guerra della Russia in Ucraina.

Dopo i disordini mortali dello scorso gennaio, le autorità sono particolarmente preoccupate per questa tendenza. Per scongiurare un’impennata dei prezzi, il ministero del Commercio ha dichiarato di aver ordinato alle regioni del Kazakistan di acquistare dai produttori della regione del Turkestan meridionale, ricca di prodotti agricoli. Il problema è che l’ondata di gelo ha causato problemi profondi nei raccolti anche in queste aree.

Gli agricoltori del Turkestan, intervistati dall’emittente locale Otyrar.kz, hanno attribuito al carbone di scarsa qualità la responsabilità delle perdite della stagione, affermando che il combustibile non è riuscito a riscaldare le strutture delle serre.  Un coltivatore di pomodori ha dichiarato a Otyrar che la sua attività aveva pianificato un raccolto di oltre 1.200 tonnellate, ma è riuscita a produrne solo 250, mentre il resto della produzione è andato sprecato.

Un’altra iniziativa che il ministero del Commercio ritiene possa stabilizzare il mercato locale delle cipolle è un accordo per l’acquisto di 6.000 tonnellate dal Tagikistan.

Le autorità della regione tagika di Khatlon hanno dichiarato di aver raggiunto accordi di esportazione con l’ambasciatore del Kazakistan e con una delegazione di uomini d’affari kazaki e hanno espresso giudizi positivi sul potenziale di incremento delle esportazioni agricole verso il Kazakistan.

Quindi abbiamo un problema alimentare nell’Asia Centrale causato non dal surriscaldamento, ma a ondate di freddo. Perché il gelo è il vero nemico dei raccolti.