Tesla promette un’auto elettrica senza terre rare per il motore. Come la prenderà la Cina?

In occasione della presentazione del suo Investor Day 2023 in Texas, Tesla ha rivelato i suoi piani per produrre la sua prossima generazione di motori EV senza minerali derivanti da terre rare. In qualità di leader mondiale nel mercato dei veicoli elettrici, il piano di Tesla per la produzione di motori a magneti permanenti senza terre rare, in caso di successo, potrebbe avere un impatto significativo sul mercato delle terre rare, in particolare sul monopolio cinese delle terre rare.

“Con la transizione del mondo verso l’energia pulita, la domanda di terre rare sta aumentando vertiginosamente e non solo sarà un po’ più difficile soddisfare questa domanda, ma l’estrazione delle terre rare comporta rischi per l’ambiente e la salute”, ha dichiarato Colin Campbell, vicepresidente della divisione Powertrain Engineering di Tesla. “Abbiamo progettato la nostra prossima unità motrice, che utilizza un motore a magneti permanenti, in modo da non utilizzare alcun materiale a base di terre rare”, ha annunciato.

Attualmente, la Model Y di Tesla utilizza tre tipi di materiali di terre rare: circa 500 grammi di uno e 10 grammi di altri due. Ma nel motore a magneti permanenti di prossima generazione di Tesla, secondo la presentazione di Campbell, non saranno utilizzate terre rare. Campbell non ha specificato quali materiali saranno utilizzati per sostituire i componenti in terre rare.

Tesla ha anche dichiarato che dal 2017 al 2022 l’uso di materiali a base di terre rare nella Tesla Model 3 è diminuito del 25% grazie al miglioramento dell’efficienza del sistema di propulsione.

Poco dopo l’annuncio di Tesla di eliminare le terre rare dai motori dei suoi veicoli elettrici, il più grande fornitore cinese di terre rare, Northern Rare Earth (600111.SHA), ha visto il suo prezzo delle azioni crollare di quasi il 10% al 10 marzo. Anche i prezzi delle azioni di altri due importanti fornitori di terre rare, China Rare Earth (0769.HKG) e Shenghe Resources (600392.SHA), sono scesi rispettivamente del 5,9% e del 10%.

Rispetto ai generatori di eccitazione tradizionali, i motori a magneti permanenti, in particolare quelli a terre rare, hanno un prodotto di energia magnetica e una forza coercitiva superiori, ovvero la capacità di resistere alla smagnetizzazione. Ciò li rende affidabili e altamente efficienti. L’efficienza di conversione energetica dei motori a magneti permanenti in terre rare raggiunge in genere il 90%, e i migliori superano il 98%.

L’abbandono delle terre rare costituirebbe però una minaccia enorme per la Cina, il paese Leader sia nell’estrazione, sia nella lavorazione, di questo tipo di minerali rari e costosi. L’abbandono di questi materiali potrebbe essere visto da Pechino come una vera e propria minaccia alla propria posizione industriale mondiale e potremmo assistere ad una reazione proprio nei confronti dell’aazienda ex californiana e ora texana  che sta puntando molto sui mercati dell’Estremo Oriente.