USA: dopo 32 giorni il rene di un maiale trapiantato su un uomo funziona ancora

I chirurghi della NYU Langone Health hanno trapiantato un rene di maiale geneticamente modificato che continua a funzionare bene dopo 32 giorni in un uomo dichiarato morto da criteri neurologici e mantenuto con un cuore pulsante sul supporto del ventilatore. Questo rappresenta il periodo più lungo in cui un rene di maiale modificato geneticamente ha funzionato in un essere umano e l’ultimo passo verso l’avvento di una fornitura alternativa e sostenibile di organi per il trapianto.

La procedura, eseguita il 14 luglio 2023, e guidata da Robert Montgomery, MD, DPhil, H. Leon Pachter, MD Professore di Chirurgia, presidente del Dipartimento di Chirurgia e direttore del NYU Langone Transplant Institute, è stata la quinta di xenotrapianto eseguito presso la NYU Langone. L’osservazione è in corso e lo studio continuerà fino a metà settembre 2023.

“Questo lavoro dimostra che un rene di maiale – con una sola modificazione genetica e senza farmaci o dispositivi sperimentali – può sostituire la funzione di un rene umano per almeno 32 giorni senza essere rigettato”, ha affermato il dottor Montgomery, che aveva precedentemente eseguito il test. il primo trapianto di rene di maiale geneticamente modificato al mondo in un defunto umano il 25 settembre 2021, seguito da una seconda procedura simile il 22 novembre 2021. I chirurghi del Transplant Institute hanno eseguito due trapianti di cuore di maiale geneticamente modificati nell’estate 2022.

Risultati promettenti dalla rimozione dei geni iperattivi

Il primo ostacolo da superare negli xenotrapianti è prevenire il cosiddetto rigetto iperacuto, che in genere si verifica pochi minuti dopo che un organo animale è connesso al sistema circolatorio umano. “Eliminando” il gene che codifica per la biomolecola nota come alpha-gal – che è stata identificata come responsabile di un rapido rigetto mediato da anticorpi degli organi di maiale da parte dell’uomo – il rigetto immediato è stato evitato in tutti e cinque gli xenotrapianti alla NYU Langone . Inoltre, la ghiandola del timo del maiale, che è responsabile dell’educazione del sistema immunitario, è stata incorporata sotto lo strato esterno del rene per evitare nuove risposte immunitarie ritardate. È stato dimostrato che la combinazione di modifiche previene il rigetto dell’organo preservando la funzione renale.

Per garantire che la funzione renale del corpo fosse sostenuta esclusivamente dal rene di maiale, entrambi i reni nativi del ricevente del trapianto sono stati rimossi chirurgicamente. Un rene di maiale è stato quindi trapiantato e ha iniziato a produrre immediatamente urina senza alcun segno di rigetto iperacuto. Durante la fase di osservazione, il personale clinico di terapia intensiva ha mantenuto il defunto in supporto mentre le prestazioni del rene suino sono state monitorate e campionate con biopsie settimanali. I livelli di creatinina, un prodotto di scarto corporeo trovato nel sangue e un indicatore della funzione renale, erano nell’intervallo ottimale durante la durata dello studio e non c’erano prove sulla biopsia del rigetto.

L’intervento è stato l’ultimo di uno studio più ampio approvato da uno specifico comitato di supervisione etica della ricerca presso la NYU Langone ed è stato eseguito dopo aver consultato il Dipartimento della Salute dello Stato di New York. Questa importante ricerca, che secondo i leader dello studio potrebbe salvare molte vite in futuro, è stata resa possibile dalla famiglia di un uomo di 57 anni che ha scelto di donare il suo corpo dopo una dichiarazione di morte cerebrale e una circostanza in cui i suoi organi o tessuti non erano idonei al trapianto.

Certo che l’esperimento qualche problema etico lo muove: si utilizza un uomo neurologicamente morto, ma ufficialmente non morto, a cui si asportano i reni per testare quelli di maiale modificato. Certamente siamo un po’ ai limiti dell’etica, ma speriamo che l’esperimento permetta di migliorare la vita di centinaia di migliaia di persone che si sottopongono a dialisi nel mondo.