Una lucertola mette in pericolo la produzione di petrolio e gas del Texas

Una rara lucertola che vive in Texas e in Nuovo Messico è diventata l’ultima potenziale minaccia alla crescita della produzione di petrolio e gas nel Permiano.

La lucertola delle dune di sagebrush (un tipo di pianta desertica) ha ottenuto lo status di specie in pericolo da parte dell’U.S. Fish and Wildlife Service la scorsa settimana, suscitando forti  timori nel settore  dei produ che ha avvertito che il cambiamento dello status della lucertola sarebbe dannoso per la sua attività nel gioco di scisto più prolifico del Paese.

Secondo il Fish and Wildlife Service, la lucertola del sagebrush dunale è presente in circa il 4% delle terre che compongono il Bacino Permiano. Il servizio ha anche riconosciuto che molti operatori del settore petrolifero e del gas stanno già partecipando a sforzi di conservazione volontari per preservare l’habitat della specie. Tuttavia, questi sembrano essere stati ritenuti insufficienti, provocando una brusca reazione da parte dell’industria.

Bacino Permiano del Texas

“Siamo estremamente delusi dalla decisione del Servizio per la Pesca e la Fauna Selvatica degli Stati Uniti di elencare nuovamente la Lucertola del Sagebrush delle Dune come specie in pericolo nel Bacino Permiano”, ha dichiarato il presidente dell’Associazione Petrolifera del Bacino Permiano all’analista e consulente energetico David Blackmon, in un articolo pubblicato su Forbes.

“Nonostante il successo degli sforzi di conservazione sul campo per oltre un decennio e l’approvazione, meno di due anni fa, di un piano di conservazione per la lucertola che tutte le parti concordavano di preservare l’habitat”, ha aggiunto.

Il presidente della U.S. Oil and Gas Association è stato ancora più diretto, dicendo a Blackmon che “gli attivisti anti-energia hanno cercato disperatamente di chiudere le trivellazioni nel Bacino Permiano per anni”, nonostante gli sforzi volontari e gli investimenti da parte degli operatori del settore petrolifero e del gas nell’area per salvare la rara specie.

Panorama del bacino Permiano del Texas

“Gli operatori petroliferi e del gas del Texas hanno speso decine di milioni di dollari in sforzi di conservazione volontari per proteggere la lucertola del sagebrush delle dune. I gruppi ambientalisti, nel frattempo, non hanno aggiunto nulla agli sforzi di conservazione, se non petizioni e cause legali”, ha affermato Tim Stewart.

A prima vista, la reazione dell’industria petrolifera e del gas può sembrare eccessiva nel contesto di quanto poco del Permiano sia effettivamente abitato dalla lucertola del sagebrush delle dune. Ma questa percezione potrebbe essere sbagliata, con il Fish and Wildlife Service che ha notato che l’attività petrolifera e del gas è il principale sospetto per l'”estinzione funzionale” della specie in quasi la metà del suo habitat.

C’è anche un esempio recente di come gli ambientalisti possano interferire con le attività dell’industria energetica: la sospensione dei nuovi terminali di esportazione di gas naturale liquefatto, firmata dal Presidente Biden all’inizio di quest’anno, è stata il risultato diretto delle pressioni degli attivisti.

“Anche se non ci fosse un’ulteriore espansione dell’industria petrolifera e del gas o dell’estrazione di sabbia, l’impronta esistente di queste operazioni continuerà a influenzare negativamente la lucertola del sagebrush delle dune in futuro”, ha dichiarato il Fish and Wildlife Service nel suo annuncio, e non c’è da stupirsi che l’industria l’abbia interpretato come un segnale minaccioso.

Ancora più preoccupante per gli operatori del settore petrolifero e del gas, l’USFWS potrebbe aggiungere alla sua decisione la designazione di un habitat critico per la lucertola del sagebrush delle dune. Si tratterebbe di una mossa che, avverte Blackmon, “potrebbe diventare estremamente limitante per qualsiasi sviluppo futuro delle enormi risorse di petrolio e gas naturale che si sa esistono sotto la regione”.

Mentre l’industria dell’energia è esasperata dalla decisione, gli ambientalisti sono comprensibilmente felici. “La lucertola delle dune sagebrush ha trascorso troppo tempo a languire in un vaso di Pandora di tira e molla politici e amministrativi, mentre la sua popolazione era in caduta libera verso l’estinzione”, ha detto un direttore regionale di Defenders of Wildlife, come citato dall’AP.

“Sono sollevato che la preziosa lucertola delle dune sagebrush sia finalmente sulla strada della protezione”, ha detto Michael Robinson, sostenitore senior della conservazione presso il Center for Biological Diversity, come citato da Forbes. “Tuttavia, sono rattristato e disgustato dal fatto che il Servizio abbia permesso che l’habitat della lucertola venisse distrutto per decenni”.

Ciò che seguirà sarà chiaro tra due mesi. Una cosa è certa, tuttavia. Gli attivisti probabilmente diventeranno più intraprendenti, come hanno fatto dopo la sospensione dell’approvazione dell’LNG. Ora hanno concentrato i loro sforzi per assicurarsi che la Federal Energy Regulatory Commission (FERC) applichi le nuove regole sull’inquinamento atmosferico approvate dall’EPA all’inizio di quest’anno.

Secondo queste regole, il livello massimo di particolato fine nell’aria è ora di 9 microgrammi per metro cubo, rispetto ai 12 microgrammi precedenti – e la FERC ha già scelto un produttore di GNL come primo obiettivo. Venture Global ha recentemente ricevuto la richiesta di fornire la prova che le sue emissioni di particolato sono inferiori a 9 microgrammi per metro cubo.

“La FERC dovrà prendere sul serio questo problema e dovrà analizzare se questi progetti sono nell’interesse pubblico alla luce di questa nuova realtà”, ha dichiarato al Financial Times un avvocato del Sierra Club.

“Abbiamo intenzione di tenere sotto controllo la FERC per assicurarci che segua il suo corso e soddisfi i suoi obblighi legali”, ha detto anche Tom Gosselin.

Una domanda che vale la pena di porsi è quando gli ambientalisti si sarebbero fatti sentire così tanto sul destino dei pipistrelli e degli uccelli da preda che vengono uccisi dalle turbine eoliche onshore e sulla morte delle balene legata allo sviluppo dell’eolico offshore.