The Exploration Company: la società che vorrebbe costruire un veicolo spaziale migliore della Dragon di SpaceX

La Francia e la Germania sostengono una società europea rivale della SpaceX di Elon Musk, mentre i politici dell’UE temono di rimanere indietro nella corsa allo spazio, anzi sono già oggettivamente in ritardo. 

I fondi sostenuti dai due Stati fanno parte di un investimento di 160 milioni di dollari (127 milioni di sterline) in The Exploration Company (TEC), una start-up franco-tedesca che sta sviluppando una capsula in grado di portare astronauti e carichi alle stazioni spaziali.
Si tratta del più grande round di finanziamenti mai effettuato da un’azienda spaziale europea, che sta cercando di posizionarsi come un campione in grado di sfidare i rivali di Stati Uniti, Russia e Cina.

TEC sostiene che la sua capsula Nyx sarà più efficiente di rivali come la capsula Dragon di SpaceX, utilizzata per trasportare astronauti da e verso la Stazione Spaziale Internazionale.

La navicella Nyx

TEC sta pianificando il primo volo della capsula riutilizzabile per l’anno prossimo, prima di una missione verso la Stazione Spaziale Internazionale nel 2028. In realtà la società si era presentata anche alla gara della NASA per fornire la stazione spaziale, ma è stata scartata perché il suo progetto non era stato definito sufficientemente preciso.

I Paesi europei stanno cercando di raggiungere SpaceX di Musk, che ha fatto risorgere l’industria spaziale statunitense con razzi riutilizzabili che hanno ridotto drasticamente il prezzo dei lanci.

La capsula Dragon di SpaceX viene utilizzata per trasportare gli astronauti da e verso la Stazione Spaziale Internazionale – AP
La compagnia missilistica francese Arianespace è stata costretta a ritardare il lancio del suo nuovo razzo Ariane 6 e le compagnie europee come OneWeb, in parte di proprietà dello Stato britannico, sono state costrette a rivolgersi a SpaceX per i lanci. Inoltre Ariane 6 è solo parzialmente riutilizzabile, e questo ne rende l’utilizzo costoso, completamente fuori scala per SpaceX:

TEC, fondata nel 2021 da ex dirigenti di Airbus e Arianespace, si affiderà anch’essa ai razzi SpaceX per il suo lancio iniziale, ma afferma che sarà in grado di lanciare da qualsiasi razzo di grandi dimensioni.

L’azienda afferma che le missioni che utilizzano le sue capsule, che torneranno dalla terra immergendosi nell’oceano, avranno un prezzo fino alla metà di quelle che utilizzano capsule concorrenti come la Dragon di SpaceX.

Il round di finanziamento è stato guidato dalle società di venture capital londinesi Balderton e Plural. Tra gli altri investitori figurano il fondo francese Tech Souveraineté, gestito dal governo francese, e il fondo tedesco DeepTech and Climate Fonds (DTCF).

Nyx prima di rilasciare la capsula di rientro

Khaled Helioui, un investitore di Plural, ha scritto su X: “La mancanza di consapevolezza situazionale europea nello spazio ci sta costando. I politici e i leader dell’industria sanno che abbiamo bisogno di capacità spaziali proprie.

“Per difendere le nostre risorse orbitali critiche, dobbiamo essere in grado di lanciare le nostre tecnologie per monitorare e proteggere i nostri sistemi, invece di affidarci ad altri Paesi”.

Hélène Huby, amministratore delegato di TEC, ha dichiarato: “Questo significativo aumento riflette non solo il talento e l’impegno del team di TEC, ma anche il fatto che la costruzione di aziende globali con radici europee può avvenire solo promuovendo la fiducia e la cooperazione tra i Paesi europei.”