Scoperta città maya perduta nello Yucatan che ospitava almeno 50 mila persone

Gli antropologi hanno sbirciato nella fitta giungla della penisola messicana dello Yucatán e hanno individuato una città maya scomparsa da tempo, con templi piramidali a gradoni in grado di competere con Chichén Itzá, Río Bec e Tikal.

Gli archeologi non hanno ancora effettuato ricerche sul campo, ma in base ai dati del telerilevamento, che mappano nei minimi dettagli interi paesaggi sotto le fitte foreste, sembra che questa foresta lussureggiante e verdeggiante sia stata un tempo dimora dei Maya. Ormai  l’osservazione satellitare è essenziale per l’archeologia.

La città appena descritta, chiamata Valeriana, presenta un paesaggio urbano affollato e  sobborghi  rurali che le fanno superare le dimensioni delle città

Ricercatori statunitensi e messicani hanno contato non meno di 6.764 strutture nascoste sotto la copertura che non sono mai state studiate prima.

Il sito centrale di Valeriana, Blocco 2, con dati Lidar. (Auld-Thomas et al., Antiquity, 2024)

Dagli anni ’40 del secolo scorso, gli scienziati sanno che alcune parti della penisola dello Yucatán, compresi i moderni stati di Campeche e Quintana Roo, erano un tempo densamente insediate e ampiamente costruite dai Maya tra il 250 e il 900 d.C..

Rispetto ad altre regioni della penisola, tuttavia, le giungle orientali di Campeche e le frange occidentali di Quintana Roo erano “essenzialmente terra incognita” all’interno dell’autorevole database, dicono gli scienziati.

La gente del posto, invece, sapeva  da tempo immemore delle rovine locali.  “Non abbiamo trovato solo aree rurali e piccoli insediamenti”, afferma Luke Auld-Thomas della Tulane University e della Northern Arizona University negli Stati Uniti. Abbiamo anche trovato una grande città con piramidi proprio accanto all’unica autostrada della zona, vicino a una città dove la gente ha coltivato attivamente tra le rovine per anni”.

“Il governo non ne ha mai saputo nulla, la comunità scientifica non ne ha mai saputo nulla. Questo mette davvero un punto esclamativo dietro l’affermazione che, no, non abbiamo trovato tutto e sì, c’è ancora molto da scoprire”.

Il primo blocco di rovine maya mappato da Auld-Thomas e dai suoi colleghi è stato trovato a sud e a est di Río Bec, un famoso sito maya precolombiano con templi piramidali costruiti in uno stile architettonico unico.

L’edificio principale del gruppo Río Bec. (HJPD/Wikimedia Commons/CC BY- SA 3.0)

Il nuovo sito presenta due piramidi accoppiate e il modello delle sue rovine è simile all’insediamento agricolo “denso e rurale” di Río Bec.
Il secondo blocco di rovine maya sembra essere l’epicentro di una grande area urbana. La città di Valeriana comprende una laguna d’acqua dolce e due grandi poli di architettura monumentale collegati da un denso insediamento.

Uno di questi poli ha “tutti i segni distintivi di una capitale politica maya classica”, spiegano gli antropologi, tra cui piramidi tempio, un campo da ballo, un corso d’acqua stagionale, molteplici piazze chiuse e una strada rialzata che li collega.

Complessivamente, le infrastrutture coprono ogni centimetro dell’area di indagine, circa 16,6 chilometri (6,4 miglia) quadrati. Muri di cinta e terrazze per l’agricoltura sono onnipresenti.

“La scoperta di Valeriana evidenzia il fatto che ci sono ancora grandi lacune nella nostra conoscenza dell’esistenza o dell’assenza di grandi siti in aree non ancora mappate dei bassopiani maya”, scrive il team.

Mappa degli insediamenti sinora ritrovati

Il terzo e ultimo blocco è molto diverso. ha una densità di edifici minori e presenta solo residenze sparse o poco raggruppate, senza monumenti o strutture di stoccaggio dell’acqua visibili con il Lidar.

Alcuni esperti, tuttavia, sostengono che la tecnologia Lidar faccia sembrare lo Yucatán più densamente abitato di quanto non fosse in realtà. Oggi si discute molto se i grandi siti maya fossero effettivamente delle città, che ospitavano grandi popolazioni, o solo dei luoghi di ritrovo per l’élite e per sentirsi speciali.

Sulla base di questo nuovo ritrovamento, tuttavia, Auld-Thomas e i suoi colleghi affermano di “poter concludere che le città e gli insediamenti densi sono semplicemente onnipresenti in vaste aree delle Lowlands Maya centrali”.
“Chiunque stia aspettando un entroterra Maya scarsamente insediato… sta esaurendo i posti dove cercare”, aggiungono. Le città erano molto più fitte e frequenti di quello che ci si aspetta, e forse la forte densità abitativa inaspettata è una delle ragioni del loro fallimento